* sjældne begivenheder: Mutationer er tilfældige ændringer i DNA -sekvens. De forekommer relativt sjældent.
* enkelt kopi: En ny mutation vises oprindeligt kun i en kopi af genet i et enkelt individ.
* Stor befolkning: I en stor befolkning er chancen for, at denne enkelt muterede kopi overføres til mange afkom, statistisk lille.
Derfor er hyppigheden af en ny allel ekstremt lav. Det kan tage mange generationer for allelen at sprede sig og øge sin hyppighed i en befolkning, hvis den overhovedet gør det. Faktorer som naturlig selektion, genetisk drift og migration kan påvirke skæbnen for den nye allel.