Celleteorien blev udviklet over en periode af flere forskere, primært:
* Robert Hooke (1665): Han var den første til at observere og navngive "celler", mens han kiggede på en tynd skive kork under et mikroskop.
* Anton Van Leeuwenhoek (1674): Han var den første til at observere levende celler, inklusive bakterier og protozoer ved hjælp af sine egne mikroskoper.
* Matthias Schleiden (1838): Han konkluderede, at alle planter består af celler.
* Theodor Schwann (1839): Han udvidede celleteorien til dyr og sagde, at alle dyr også består af celler.
* Rudolf Virchow (1855): Han tilføjede den afgørende komponent, at alle celler opstår fra allerede eksisterende celler, hvilket opsummerede teorien som "Omnis Cellula E-cellula" ("Alle celler kommer fra celler").
Janet Plowe var en biolog, der gav vigtige bidrag til studiet af cellemembraner og celledeling, men hun er ikke forbundet med udviklingen af celleteorien.