Hvem erkendte først, at arter var grupper af organismer, der adskiller sig fra andre sådanne ved deres evne til at gengive?

Det er dog vigtigt at bemærke, at ideen i sig selv har rødder i tidligere tænkere.

* Aristoteles (384-322 f.Kr.) anerkendte, at dyr kunne grupperes efter deres evne til at producere frugtbart afkom.

* John Ray (1627-1705) og Carl Linnaeus (1707-1778) udviklede klassifikationer baseret på delte egenskaber, som senere blev forstået som relateret til reproduktiv kompatibilitet.

Mayrs bidrag var eksplicit at definere biologiske artskonceptet Som en klar og bredt accepteret definition af en art, der understreger reproduktionsisoleringens rolle i at definere forskellige arter.