Grønlandshvaler afslører et protein, der kan låse op for menneskers levetid

Nyt Afrika/Shutterstock

Menneskets ønske om at leve længere er lige så gammel som civilisationen selv. Centers for Disease Control and Prevention rapporterer, at den gennemsnitlige forventede levetid i USA er 78,4 år. Mens folk forfølger anti-aldringsterapier og tilegner sig sundere vaner, henvender videnskabsmænd sig til dyreriget for at afsløre naturens hemmeligheder.

En af de mest bemærkelsesværdige opdagelser kommer fra grønlandshvalen (Balaena mysticetus), et havpattedyr, der kan leve mere end 200 år og veje op til 200.000 pund - men det udvikler sjældent kræft. En kollaborativ undersøgelse ledet af forskere ved University of Rochester har identificeret et protein, koldinducerbart RNA-bindende protein (CIRBP), som kan forklare dette paradoks.

Undersøgelsen, offentliggjort i Nature (okt. 2025) , viser, at grønlandshvaler producerer omkring 100 gange mængden af CIRBP sammenlignet med andre pattedyr. Når de udsættes for de kolde temperaturer i Arktis, opregulerer deres celler dette protein endnu mere, hvilket tyder på en direkte forbindelse mellem hvalens iskolde habitat og dens levetid.

Hvorfor CIRBP betyder noget for menneskers sundhed

Forståelse af CIRBPs rolle kræver et kort kig på Petos paradoks:store dyr med deres store antal celler viser ikke en forholdsmæssigt højere kræftrate end mindre arter. Hos mennesker kræver de fleste kræftformer fem til syv onkogene mutationer - kendt som 'hits' - for at udvikle sig. Grønlandshvaler ser dog ud til at akkumulere langt færre af disse mutationer, til dels takket være effektive DNA-reparationsmekanismer.

Forskere antager, at CIRBP's forbedrede DNA-reparationsevne kan udnyttes til at reducere kræftforekomsten hos mennesker og derved forlænge en sund levetid. "Enten at booste kroppens eksisterende CIRBP-aktivitet eller at levere yderligere protein kan vise sig gavnligt," siger VeraGorbunova, lektor i biologi ved University of Rochester.

Selv livsstilsfaktorer kan påvirke CIRBP-niveauer. "Kold eksponering - såsom at tage kolde brusere - kan potentielt stimulere proteinet," bemærker Gorbunova. Hun tilføjer, at yderligere undersøgelser er nødvendige for at bestemme, hvordan man sikkert opregulerer CIRBP-vejen hos mennesker.

Tidlige eksperimenter i modelorganismer understøtter proteinets løfte. Forskere fra University of Sheffield, en del af det samme hvalstudie, har allerede forlænget levetiden for frugtfluer ved at overudtrykke CIRBP. Hvis lignende effekter kan opnås hos pattedyr, er implikationerne for aldringsforskningen dybtgående.

Mens videnskaben stadig er i sin vorden, tilbyder grønlandshvalens bemærkelsesværdige biologi en overbevisende mulighed for fremtidige anti-aldringsterapier. Fortsat undersøgelse af CIRBP kan en dag give en ny strategi til forebyggelse af aldersrelateret sygdom og forlængelse af menneskers helbred.

Besøg CDC's side for aldring og sundhed for mere om forskning i lang levetid .