Hvorfor du aldrig bør plante et himlens træ i din baghave

Mustafaoncul/Getty Images

Himlens træ (Ailanthus altissima) fik sit navn af en grund:dets slanke, bregnelignende grønne blade er lige så slående, som de er invasive. Mens træet kun kan vokse et par fod om året, når modne prøver op til 75 fod høje og 50 fod brede, med en vækstrate, der kan overstige 15 fod årligt under gunstige forhold. Den er hjemmehørende i det nordøstlige Kina og blev først introduceret til Nordamerika i 1784 som en børnehavepynt, men de færreste forudså den økologiske ødelæggelse, den ville forårsage.

I dag er Tree of Heaven opført som en invasiv art i 30 amerikanske stater, inklusive Hawaii. Det dominerer økosystemer gennem en kombination af aggressiv rodkemi og produktiv frøproduktion. Rodekssudater indeholder allelopatiske forbindelser, der undertrykker konkurrerende planter, mens et enkelt træ kan frigive hundredtusindvis af frøstande hver sæson og hurtigt danne monokulturelle krat, der udkonkurrerer den oprindelige flora.

Ud over sin hurtige spredning er himlens træ blevet en magnet for den invasive plettede lanterneflue (Lycorma delicatula). Dette saftsugende insekt, som først ankom til USA i 2014, angriber nu 19 stater. Himlens træs rigelige, let tilgængelige saft tiltrækker lanternfluer og tilskynder dem til at lægge flere æg og modnes tidligere, end de ville på indfødte værter.

To invasive arter, ét ødelæggende partnerskab

John A. Anderson/Shutterstock

Den plettede lanterneflues ekspansion er uden fortilfælde, og den har sin oprindelse i det sydøstlige Asien og breder sig hurtigt over den koreanske halvø og Japan, før den når USA. Dens fodringsadfærd – gennemboring af stammer og udvinding af saft – kan dræbe unge træer og fremme svampeinfektioner hos modne træer.

Forskning fra Cornell College of Agriculture and Life Sciences viser, at lanternefluer udsat for Tree of Heaven lægger æg hyppigere og tidligere i deres livscyklus, end når de fodrer med hjemmehørende arter. Den resulterende befolkningsstigning tvinger insekterne til at flytte ind på over 70 indfødte nordamerikanske træarter, hvilket forstærker truslen mod skovøkosystemer, der allerede er belastet af himlens træ.

Sådan forhindrer du spredningen af himlens træ

Magdevski/Getty Images

Det er notorisk svært at udrydde et etableret himlens træ. At fælde et træ efterlader ofte rodfragmenter, der er i stand til at spire ny vækst. Dets omfattende rodsystem kan infiltrere kloakledninger, drænrør og betonrevner, hvilket gør manuel fjernelse upraktisk.

Herbicider er fortsat den mest effektive bekæmpelsesmetode, men gentagne påføringer er nødvendige. På grund af træets egne allelopatiske kemikalier kan yderligere herbicider yderligere forringe jordens sundhed og skabe et sterilt miljø, der kan skade omgivende vegetation.

Forebyggelse er altafgørende. Agenturer såsom California Department of Fish and Wildlife går ind for at forbyde himlens træ i boliglandskaber. Ved at vælge hjemmehørende plantearter kan husejere reducere ynglepladserne for både Himlens Træ og den plettede lanterneflue, hvilket understøtter sundere, mere modstandsdygtige økosystemer.