11 forhistoriske skabninger, der omdefinerede mareridt

David Wall/Getty Images

Da livet begyndte at bevæge sig fra vand til land for omkring 390 millioner år siden, startede planetens fauna en dramatisk transformation, der stadig giver genlyd i dag. Mens dinosaurer ofte stjæler rampelyset, har utallige andre forhistoriske landdyr - pattedyr, insekter, krybdyr - også efterladt os med knoglerystende minder om deres uhyggelige tilstedeværelse.

Smilodon – Sabeltandkatten

Wrangel/Getty Images

Smilodon, en ægte sabeltandet kattedyr, der strejfede fra 56 millioner til 11700 år siden, lignede en løve i størrelse, men havde 8-tommer, takkede hjørnetænder, der kunne skære arterier med et enkelt slag. Arten, især Smilodonfatalis, vejede op til 900 pounds - mere end en sibirisk tiger - og dens kæbe kunne åbne sig bemærkelsesværdige 90 grader, hvilket gør den til et formidabelt rovdyr af den Pleistocæne megafauna.

Dire Wolf (Aenocyon dirus) – The Big-Pack Canine

Danny Ye/Shutterstock

Eksisterende fra 4 millioner til 10.000 år siden, var forfærdelige ulve større og mere robuste end moderne grå ulve, med et hoved, der dværgede deres. Selvom den ofte forbindes med "Game of Thrones"-skildringen, var den rigtige forfærdelige ulv en sjakallignende hund, der jagede i flok og nedkæmpede bisoner og andre store planteædere. Fossiler fra LaBrea Tar Pits bekræfter deres nordamerikanske tilstedeværelse.

Gigantopithecus blacki – Kæmpeaben

Nisian Hughes/Getty Images

For mellem 2 millioner og 215.000 år siden strejfede Gigantopithecus blacki i asiatiske skove, og var op til 9,8 fod høj og vejede omkring 660 lb. Selvom kun tænder og kæbefragmenter har overlevet, tyder skøn på en planteædende kost af frugt og bambus. Dens størrelse og trælevende vaner giver et plausibelt forhistorisk modstykke til moderne myter om yetis og sasquatches.

Arthropleura – The Giant Myripod

Arthropleura levede under det sene karbon (300-250 millioner år siden) og voksede til 8 fod 6 tommer lang og vejede omkring 110 lb. Uden store rovdyr til at begrænse væksten og en iltrig atmosfære kunne den dominere sump- og skovbunde. Selvom den sandsynligvis var på jagt eller opportunistisk jagt, ville dens store hovedpart have skræmt samtidige.

Titanoboa cerrejonensis – Den forhistoriske boa

Michael Loccisano/Getty Images

Den største kendte slange, Titanoboa, levede for 66-56 millioner år siden i de varme, fugtige vådområder i det nuværende Colombia. Når den når over 42 fod og vejer 2500 lb, kan den sluge bytte på størrelse med et stort pattedyr. Palæontolog Jonathan Bloch sammenlignede opdagelsen af dens ryghvirvler med at finde et næsehornskranie mærket "mus".

Meganeura – The Giant Dragonfly

Meganeura havde et 28-tommer vingefang, der konkurrerede med de største moderne fugle. Dette carbonholdige rovdyr kunne jage i åbne moser ved at bruge sine stærke mandibler og skarpe syn. Tidens høje iltniveauer muliggjorde sandsynligvis dens enorme størrelse.

Inostrancevia – The Permian Predator

Jaroslav Moravcik/Shutterstock

Inostrancevia, et apex-rovdyr fra Perm (252 millioner år siden), kombinerede et firbenlignende kranium, pattedyrlignende tandsæt og en massiv bygning, der minder om en sabeltiger. Som medlem af Gorgonopsia udviste den tidlige pattedyrstræk og dominerede sit økosystem indtil Perm-udryddelsen.

Arctotherium angustidens – The Short-faced Bear

Arctotherium levede i Sydamerika fra 2,6 millioner til 500000 år siden. Det største eksemplar vejede næsten 3855 lb og var 11 fod højt på bagbenene - større end nutidens isbjørne. En kraftfuld kødæder jagede den gamle elefanter og kæmpe dovendyr, selvom dens enorme størrelse ikke beskyttede den mod skader.

Pulmonoscorpius kirktonensis – The Giant Scorpion

Under det sene karbon voksede Pulmonoscorpius til 27 tommer lang. Med små tang og en robust hale havde den sandsynligvis potent gift. Dens størrelse - flere gange større end moderne skorpioner - kombineret med en iltrig atmosfære for at skabe en frygtindgydende leddyr.

Andrewsarchus mongoliensis – Det kæmpe rovpattedyr

goran cakmazovic/Shutterstock

Kun et enkelt kranium er blevet opdaget, men dets 3 fods længde og store tandsæt antyder en artiodactyl krop op til 12 fod lang og 6 fod høj. Som det største kendte kødædende pattedyr ville det have regeret de eurasiske landskaber i Palæocæn.

Elastmotherium – Det massive uldne næsehorn

Elastmotherium, et kæmpe næsehorn fra slutningen af Pleistocæn, målte op til 20 fod langt med et seks fods horn og en karakteristisk pukkel. Selvom den var planteædende, gjorde dens størrelse og muskuløse bygning den til en formidabel tilstedeværelse, indtil den uddøde for omkring 39.000 år siden.