Gammelt DNA afslører, hvordan europæere udviklede lys hud og laktosetolerance

Gammelt DNA ekstraheret fra forhistoriske menneskers knogler har kastet lys over den evolutionære historie af to nøgletræk, der adskiller moderne europæere fra deres forfædre:lys hud og laktosetolerance. Disse egenskaber menes at være opstået uafhængigt i forskellige dele af Europa, drevet af naturligt udvælgelsespres, der begunstigede deres overlevelse og reproduktive succes.

1. Lys hud:

- Genetisk variation: Gammel DNA-analyse har afsløret, at den genetiske variation, der er ansvarlig for lys hud, specifikt en mutation i SLC24A5-genet, opstod i Europa for omkring 10.000-12.000 år siden. Denne periode falder sammen med slutningen af ​​den sidste istid og skiftet fra jæger-samler til landbrugs livsstil.

- Naturligt udvalg: Den lysere hudpigmentering gav en fordel på nordlige breddegrader, hvor sollys var sjældent. Lys hud muliggjorde mere effektiv absorption af ultraviolet (UV) stråling fra solen, hvilket er nødvendigt for produktionen af ​​vitamin D. I områder med begrænset sollys var personer med lysere hud mindre tilbøjelige til at lide af D-vitaminmangel og dets relaterede helbred. problemer, såsom rakitis og osteoporose.

2. Laktosetolerance:

- Mælkeforbrug: Neolitiske europæere begyndte at tæmme dyr og engagere sig i mælkeproduktion, hvilket førte til øget mælkeforbrug. Men de fleste mennesker på det tidspunkt var laktoseintolerante, hvilket betyder, at deres kroppe ikke rigtigt kunne fordøje sukkeret (laktose) i mælk, hvilket resulterede i fordøjelsesproblemer.

- Genetisk tilpasning: En genetisk mutation, en enkelt nukleotidpolymorfi (SNP) i LCT-genet, opstod og spredte sig over hele Europa over tid. Denne mutation gjorde det muligt for individer at producere enzymet laktase, som nedbryder laktose til fordøjelige sukkerarter. Evnen til at fordøje mælk gav en ekstra kilde til ernæring, især i tider med mangel på mad.

Det er vigtigt at bemærke, at disse træk ikke dukkede op pludseligt, men snarere udviklede sig gradvist over tusinder af år gennem processen med naturlig udvælgelse. Individer med disse fordelagtige egenskaber havde en højere chance for at overleve og give disse gener videre til deres afkom, hvilket førte til deres endelige dominans i europæiske populationer.

Studiet af gammelt DNA giver værdifuld indsigt i de genetiske tilpasninger og evolutionære historie af menneskelige befolkninger. Det giver forskere mulighed for at spore fremkomsten og spredningen af ​​specifikke egenskaber, hvilket afslører samspillet mellem genetik, miljøet og menneskelige overlevelsesstrategier gennem vores arts fortid.