Første flercellede dyr opdaget:Et Roomba-lignende væsen for 555 millioner år siden

Forskere afdækker konstant nye facetter af Jordens historie, og et nyligt fund kan repræsentere det tidligst kendte flercellede dyr.

Opdagelse af Quaestio simpsonorum

Fossilet blev gravet frem i Ediacara Hills i South Australias Nilpena Ediacara National Park, en region kendt for sine 555 millioner år gamle samlinger af tidlige liv. Adjunkt ScottEvans fra Florida State University og et tværfagligt team af palæontologer identificerede organismen, nu kaldet Quaestio simpsonorum .

Evans beskrev væsenet som nogenlunde håndfladestørrelse, med en karakteristisk spørgsmålstegn-formet krop, der tydeligt adskiller venstre fra højre. Dets tynde, membranøse ydre ville have forbundet elastisk væv på tværs af en subtil venstre-højre-asymmetri – et organisationsniveau, der er hidtil uset blandt Ediacaran-fossiler.

Beviser fra sporfossiler tyder på, at dyret var bevægeligt og bevægede sig langs havbunden meget som et Roomba-støvsuger, mens det absorberede næringsstoffer - sandsynligvis mikroskopiske alger og bakterier - direkte gennem huden. Harvard-studerende og medforfatter IanHughes bemærkede, at tilstedeværelsen af et sporfossil bag et eksemplar bekræftede dets evne til at bevæge sig.

Konsekvenser for tidlig dyreevolution

Nilpena Ediacara National Park har været et omdrejningspunkt for palæontologisk forskning i årtier. Opdagelsen af Quaestio simpsonorum på et nyt udgravningssted, i samarbejde med South Australia Museums frivillige, giver et hidtil uset indblik i udviklingen af komplekst liv før den kambriske eksplosion.

"At bestemme genudtrykket, der byggede disse former, giver en ny metode til at evaluere mekanismerne bag fremkomsten af komplekst liv på Jorden," sagde Evans. Parkens ledende videnskabsmand MaryDroser, som har guidet udgravninger i over tyve år, tilføjede, at forståelsen af et så tidligt liv hjælper med at teste evolutionsteorier og kan endda informere søgen efter liv uden for vores planet.

Holdet planlægger at besøge tidligere udgravede steder, ivrige efter at afsløre yderligere detaljer. Hughes bemærkede, at selvom Quaestio simpsonorum hører til et af verdens tidligste dyreøkosystemer, indikerer fossiloptegnelsen en bemærkelsesværdig mangfoldighed og et udbrud af liv i den æra.

For flere detaljer, se den originale undersøgelse offentliggjort i Evolution &Development (link til journal).