Fem invasive arter truer Californiens biodiversitet

Alan Majchrowicz/Getty Images

Californien er USA's mest økologisk mangfoldige stat, hjemsted for mere end 40.000 unikke plante- og dyrearter - inklusive næsten en fjerdedel af alle nordamerikanske plantesorter. Dets varierede klima, der spænder over tempererede, ørken- og højlandszoner og strækker sig over 800 miles kystlinje, understøtter en ekstraordinær vifte af liv, hvoraf meget ikke findes andre steder på Jorden. Desværre bringes denne rige biodiversitet i stigende grad i fare af ikke-hjemmehørende arter, der introduceres gennem menneskelig aktivitet.

Over hele staten forstyrrer invasive organismer fødevæv, udkonkurrerer lokal flora og fauna og kan sprede sygdomme, der truer både dyreliv og mennesker. Udryddelse er vanskelig; mange har etableret sig i årtier, mens nye angribere fortsætter med at dukke op. Nedenfor er fem af de mest skadelige arter, der i øjeblikket påvirker Californien, sammen med udfordringerne ved at kontrollere dem.

1. Amerikansk Bullfrog

Yhelfman/Getty Images

Den amerikanske tyrefrø (Lithobates catesbeianus) er Nordamerikas største frø. Oprindeligt begrænset til det østlige USA, blev det først introduceret vest for Great Plains i begyndelsen af ​​det 20. århundrede for mad og skadedyrsbekæmpelse. I dag flygter tyrefrøer fra gårde, laboratorier og kæledyrsejere og spreder sig i de fleste amerikanske stater og videre til Europa, Asien og Sydamerika.

Disse frøer er aggressive angribere på grund af deres størrelse, glubske appetit og høje reproduktionshastigheder. De spiser insekter, gnavere, krybdyr, fugle og - kritisk - andre padder. I Californien udkonkurrerer de indfødte arter om mad og plads.

Desuden bærer tyrefrøer chytridsvampen (Batrachochytrium dendrobatidis), uskadelig for dem, men dødelig for mange padder. Den gulbenede bjergfrø (Rana muscosa), som engang var almindelig i Sierra Nevada, er blevet decimeret – og har mistet over 90 % af sin historiske udbredelse – og forventes at uddø inden for få årtier, hvis den ikke kontrolleres.

2. Argentinsk myre

Javier Chiavone/Shutterstock

Med oprindelse i det centrale Sydamerika kom argentinske myrer (Linepithema humile) først ind i USA i slutningen af 1800-tallet via kaffeforsendelser til New Orleans. I 1907 blev de optaget i Californien, hvor de nu dominerer kysten.

Disse myrer danner superkolonier, der kan omfatte en billion individer og flere dronninger - hvilket gør dem til det største flercellede kollektiv på Jorden. Deres aggressive adfærd giver dem mulighed for at dominere andre myrearter, hvilket giver dem titlen som Californiens mest udbredte skadedyr.

Argentinske myrer opretholder også et gensidigt forhold til bladlus og andre saftsugende insekter og beskytter dem mod rovdyr i bytte for honningdug. Dette partnerskab forstærker skadedyrspopulationer og skader afgrøder, og deres dominans har gjort fuldstændig udryddelse usandsynlig.

3. Europæisk grøn krabbe

Oleg Kovtun/Getty Images

Den europæiske grønne krabbe (Carcinus maenas) blev ved et uheld introduceret til Nordamerika i 1800-tallet via ballastvand fra handelsskibe. Den blev først fundet i San Francisco Bay i slutningen af 1980'erne og spænder nu fra Californien til Alaska.

Disse krabber går forud for indfødte skaldyr - muslinger, muslinger og andre krabber - og forbruger op til 40 individer om dagen. De lever også af søgræs, et kritisk levested for unge fisk. Dungeness-krabben, endemisk til Stillehavskysten, har set sine fødekilder stort set udtømt.

Økonomiske tab fra grønne krabber beløber sig til omkring $20 millioner årligt, ifølge Abt Associates Inc. Forsøg på at kontrollere dem i SanFrancisco Bay Area mislykkedes, da krabberne holdt op med at kannibalisere hinanden ved indfangning, hvilket tillod befolkningerne at vende tilbage. Arten virker solidt etableret.

4. Mute Swan

James Warwick/Getty Images

Knopsvanen (Cygnus olor) har længe symboliseret status i europæisk kultur, men dens introduktion til USA under den victorianske æra førte til utilsigtede økologiske konsekvenser. Nogle svaner flygtede fra zoologiske haver og godser og etablerede vilde bestande.

På trods af deres yndefulde udseende er knopsvaner aggressive og kan angribe mennesker og hunde. Med en vægt på omkring 30 pund hver, udkonkurrerer de indfødte vandfugle om vegetation, hurtigt nedbrydende moseområder, der giver mad og husly til oprindelige arter.

Deres hurtige reproduktion truer Californiens oprindelige tundrasvane (Cygnus columbianus) og trompetersvane (Cygnus buccinator). Konkurrencen om ressourcer kan få indfødte svanepopulationer til at falde.

5. Isanlæg

Moelyn Photos/Getty Images

Isplante (Carpobrotus edulis) er uden tvivl Californiens mest udbredte vegetative angriber. Dens vækst, der blev introduceret i begyndelsen af 1900'erne for at stabilisere jernbane- og motorvejsbanker, trives i kystklimaer, der ligner dets sydafrikanske indfødte område.

Den danner tætte, lavtliggende måtter, der hurtigt monopoliserer plads og næringsstoffer og udkonkurrerer den oprindelige flora. Selvom det oprindeligt blev værdsat for erosionskontrol, kan dets tunge blade destabilisere skråninger og bidrage til jordskred.

Statslige organer og frivillige i lokalsamfundet har foretaget omfattende fjernelsesindsatser langs strande, hvilket har resulteret i øget plantediversitet og forbedrede levesteder for dyrelivet. Isplantens evne til at regenerere fra selv et lille stængelfragment betyder imidlertid, at total udryddelse forbliver uhåndgribelig.