Kinesiske droner smyger sig ind i det nordkoreanske arsenal

Wang Dewens svigerdatter siger, at den kinesiske forretningsmand kan være død. Hans kone hævder, at han rejser. Men de er sikre på én ting:Han arbejder bestemt ikke i Nordkorea.

Det er i hvert fald, hvad AFP fik at vide under et besøg i hjemmet til den skyggefulde forretningsmand, som FN-eksperter mener er en af ​​flere kinesiske handlende, der kan have hjulpet Pyongyang med at bygge en flåde på omkring 300 militærdroner.

Netværket menes at udgøre en afgørende del af logistikkæden, der har gjort det muligt for Norden at flyve ubemandede luftfartøjer (UAV), der har snoget et nyt amerikansk missilforsvarssystem i Syden og taget billeder af Seouls præsidentpalads.

Sidste år sagde FN, at droneoverførslerne illustrerer Nordens "fortsatte afhængighed af kinesiske mellemmænd og kontanttransaktioner for at skaffe kommercielle genstande til militære formål".

Kinesiske virksomheder har også solgt de nordlige lastbiler, der bruges til at transportere artilleriraketter, raket dele, og særlige typer aluminium, der er nyttige til dets forbudte atomprogram, forskere har fundet.

Pyongyang har været involveret i en kamp med Washington om dets våbenambitioner, med sager, der tog en fantastisk drejning, da USA's præsident, Donald Trump, torsdag indvilligede i et historisk første møde med den nordkoreanske leder, Kim Jong Un.

Det hidtil usete topmøde har skabt håb om en potentiel aftale, men Pyongyang har indtil videre kun gået med til en midlertidig suspension af atomprøvesprængninger, mens Det Hvide Hus har understreget, at sanktionerne vil forblive på plads.

Beijing er under intenst pres fra Washington for at slå ned på salget af ulovligt materiale, og et FN-ekspertpanel har gentagne gange bedt det om at forklare, hvordan droner blev overført fra Kina til nord.

Men en kommende FN-rapport om nordkoreanske aktiviteter set af AFP siger, at eksperter "endnu ikke har modtaget et svar" efter endnu en gang at have bedt om oplysninger fra Kina om personer, der tjente som mellemmænd for en UAV, der styrtede ned i Sydkorea i 2014.

Kinas udenrigsministerium sagde i en erklæring, at landet "altid fuldstændigt og strengt har gennemført FN's Sikkerhedsråds resolutioner" og handlinger, der overtræder FN's resolutioner "vil blive håndteret i henhold til lov og forskrifter".

'Han er død'

Wang Dewen henledte FN-eksperters opmærksomhed, men han har vist sig svært at spore.

Hans kontor i den nordlige rustbælteby Shenyang er blevet besat af en anden lejer, og han svarede ikke på e-mailede AFP-anmodninger om kommentarer.

"Han er død, " fortalte hans svigerdatter til AFP, da hun åbnede døren i hans hjem i et eksklusivt Shenyang-lejlighedstårn.

Få øjeblikke senere, hans kone dukkede op for at sige, at han stadig lever, "at gøre forretninger i landet" og "ikke i Nordkorea", understregede hun.

Hun var ikke bekendt med en FN-rapport fra 2016, som sagde, at Wang havde forsøgt at forsyne Nordkorea med miniature, kameraer med lavt lys, der er nyttige til at forbedre sine droners overvågningskapacitet.

Hans Hong Kong-registrerede virksomhed, HK Conie Technology, forsøgte at skaffe dele af militærkvalitet fra en Storbritannien-baseret leverandør i 2014, Det siger FN-eksperter i rapporten.

Kameraerne skal bruges til sikkerhed hos et større kinesisk firma, Wang skrev i en eksportlicensansøgning indsendt til den britiske regering.

Men den sande slutbruger var en "militær logistik"-virksomhed fra nord, ifølge FN -eksperter, med henvisning til en britisk toldundersøgelse.

Storbritannien nægtede eksportlicensen og henviste Wangs sag til FN.

I korrespondance med FN, Wang nægtede, at kameraerne var til Nordens militær, skriver, at den forretning, HK Conie gjorde med Pyongyang, var fokuseret på "civile råvarer".

Han indrømmede, at han havde tilladt nordkoreanere at bruge hans firmas navn, så de kunne få "native" priser fra kinesiske leverandører, og at han engang havde opretholdt en bankkonto i nord til "bekvem modtagelse" af betaling fra virksomheder baseret der.

Hans engagement i dronevirksomheden var nyheder for Wangs kone:"Det har han ikke fortalt mig om."

'Samme oprindelse'

Mindst fem af Nordkoreas droner er styrtet ned siden 2014, giver efterforskere mulighed for at finde afgørende beviser, der forbinder kinesiske virksomheder med Pyongyangs militærprogram.

En UAV faldt i maj 2017 i en sydkoreansk bjergkæde nær grænsen efter en fem timers flyvning, der sandsynligvis tog den over Pyeongchang, stedet for dette års vinter-OL.

Den nedskudte drone indeholdt mere end et dusin billeder af THAAD missilforsvarssystem, der for nylig blev installeret af det amerikanske militær på en tidligere golfbane dybt i Sydkorea.

Siden 2006 har FN -sanktioner har forbudt overførsel til den nordlige del af UAV'er med afstande over 300 kilometer - godt under de 490 kilometer, der fløj af dronen, der fotograferede THAAD -systemet.

Norden havde taget skridt til at slette serienumrene i et forsøg på at "tilsløre oprindelsen" af dronerne, ifølge den kommende FN -rapport.

Men fabrikatet af den nedkastede drones motor og autopilot-dens indbyggede computer-matchede dem fra en anden nordkoreansk UAV, der styrtede ned på den sydlige Baengnyeong-ø i 2014 og førte FN-efterforskere til en Beijing-baseret leverandør, RedChina Geosystems.

Firmaet, som blandt andet sælger kortlægningsudstyr til droner, købte 10 eksportkontrollerede autopiloter fra det canadiske firma Micropilot til "civil mapping", ifølge et dokument genudgivet af FN i 2016.

RedChina installerede efterfølgende enhederne i syv droner, før de solgte dem videre.

"Kinesere købte dem af os, " RedChinas administrerende direktør Sam Chen fortalte AFP. "Hvordan de endte i DPRK, Jeg ved ikke, " han sagde, ved hjælp af en forkortelse af Nordkoreas officielle navn.

© 2018 AFP