Borgerforskere sporer stråling syv år efter Fukushima

Under de elegante kurver på taget på Seirinji buddhistiske tempel i Japans Fukushima-region hænger en usandsynlig udsmykning:en Geiger-tæller, der samler strålingsaflæsninger i realtid.

Maskinen sender data til Safecast, en NGO født efter atomkatastrofen i Fukushima i marts 2011, der siger, at den nu har bygget verdens største strålingsdatasæt, takket være indsatsen fra borgerforskere som Seirinjis præst Sadamaru Okano.

Ligesom mange japanere, Okano mistede troen på regeringen efter atomkrisen for syv år siden.

"Regeringen fortalte os ikke sandheden, de fortalte os ikke de sande mål, "sagde han til AFP, siddende inde i det 150 år gamle tempel.

Okano var i en bedre position end de fleste til at tvivle på regeringens linje, efter at have udviklet en amatørinteresse for atomteknologi to årtier tidligere efter at have lært om Tjernobyl -katastrofen.

Til glæde for venner og familie, han begyndte at måle lokale strålingsniveauer i 2007, så da katastrofen skete, han havde baseline data.

"Målingerne var så høje ... 50 gange højere end naturlig stråling, "sagde han om dataene efter katastrofen.

"Jeg var overrasket ... nyheden fortalte os, at der ikke var noget, administrationen fortalte os, at der ikke var noget at bekymre sig om. "

Den mangel på troværdige oplysninger var opstået af Safecast, sagde medstifter Pieter Franken, der var i Tokyo med sin familie, da katastrofen ramte.

Franken og flere venner havde ideen om at indsamle data ved at vedhæfte Geigertællere til biler og køre rundt.

"Ligesom hvordan Google gør Street View, vi kunne gøre noget for stråling på samme måde, " han sagde.

"Det eneste problem var, at systemet til at gøre det, der ikke eksisterede, og den eneste måde at løse det problem på var at gå og bygge det selv. Så det er, hvad vi gjorde."

At træffe informerede valg

Indenfor en uge, gruppen havde en prototype og begyndte at få aflæsninger, der foreslog, at den 20 kilometer (12 mil) ekskluderingszone, der blev erklæret omkring Fukushima -anlægget, ikke havde noget grundlag i dataene, Sagde Franken.

"Evakuerede blev sendt fra områder med lavere stråling til områder med højere stråling" i nogle tilfælde, han sagde.

Zonen blev til sidst tegnet om, men for mange lokale beboere var det for sent at genoprette tilliden til regeringen.

Okano evakuerede sin mor, kone og søn, mens han blev hos sin flok.

Men et år senere, baseret på hans egne aflæsninger og efter sanering, han bragte dem tilbage.

Han lærte om Safecasts indsats og installerede i 2013 en af ​​deres statiske tællere på sit tempel, dels for at berolige tilbedere.

"Jeg fortalte dem:Vi måler strålingen dagligt ... så hvis du får adgang til (Safecast) webstedet, kan du vælge (hvis du tror) det er sikkert eller ej."

Fyrre kilometer væk, i byen Koriyama, Norio Watanabe overvågede tålmodigt, da hans fnisende teenageelever forsøgte at bygge grundlæggende versioner af Safecasts Geigertæller.

Klædt i blazere og tartanskørter, pigerne gennemgik instruktionerne om, hvor de skulle placere dioder og ledninger.

Watanabe har været Safecast -frivillig siden 2011, og har en mobil Geiger -tæller i sin bil.

I dagene efter katastrofen flokkedes evakuerede til Koriyama, som var uden for evakueringszonen, og han antog, at hans by var i sikkerhed.

"Men efter at jeg begyndte at foretage målingerne, Jeg indså, at der også var et højt risikoniveau her, " han sagde.

'Du kan ikke ignorere det'

Han sendte sine børn væk, men blev tilbage for at passe sin mor, en beslutning, som han mener kan have bidraget til hans diagnose af kræft i skjoldbruskkirtlen i 2015.

"Som videnskabsmand, Jeg tror, ​​at chancen for, at det var forårsaget af Fukushima-ulykken, kunne være 50-50, men i mit hjerte, Jeg tror det var sandsynligvis årsagen " han sagde.

Hans skjoldbruskkirtel blev fjernet, og han er nu rask, men Watanabe bekymrer sig om sine elever, hvem han frygter "vil bære risiko med dem resten af ​​deres liv."

"Hvis der ikke er nogen som mig, der fortsætter med at overvåge niveauerne, det vil blive glemt. "

Safecast har nu omkring 3, 000 enheder verden over og data fra 90 lande. Dets tællere kommer som et kit, som frivillige kan købe gennem tredjemand og samle derhjemme.

Fordi frivillige vælger, hvor de vil måle tilfældigt og ofte overlapper hinanden, "de validerer ubevidst hinandens målinger, sagde Franken, og anomalier eller undtagelser kontrolleres af Safecasts personale.

NGO'en udvider nu til at måle luftforurening, oprindeligt mest i den amerikanske by Los Angeles under en testfase.

Dens strålingsdata er alle open source, og er blevet brugt til at studere alt fra virkningerne af nedfald på dyrelivet til hvordan mennesker bevæger sig rundt i byer, sagde Franken.

Han siger, at Safecasts data hovedsagelig bekræfter officielle målinger, men giver læsninger, der er mere relevante for menneskers liv.

"Vores frivillige beslutter at måle, hvor deres skoler er, hvor deres arbejdspladser er hvor deres huse er. "

Og han mener, at Safecast har været med til at skubbe Japans regering til at indse, at "gennemsigtighed og åbenhed er meget vigtig for at skabe tillid."

"Borgervidenskabens magt betyder, at du ikke kan stoppe den, og også at du ikke kan ignorere den."

© 2018 AFP