Solar søger sin plads under spansk sol

Solbeskinnede Spanien burde være et naturligt område for solenergi, og det er her, teknologien gør en indsats for at stå på benene økonomisk uden tilskud.

Investorer satser nu igen på solenergiproduktion i Spanien, som i et årti stod i skyggen, da landet skar tilskud til den rene, men dyre energikilde.

Et dyk i prisen på solpaneler og lavere byggeomkostninger har ændret regnestykket, og nye projekter går fremad igen.

Iberdrola, Spaniens største elselskab, i denne måned lancerede et solcelleprojekt med en kapacitet på 425 megawatt.

Og i sidste uge underskrev det spanske vedvarende energifirma Cox Energy en aftale om konstruktion af 495 megawatt kapacitet i Spanien, og yderligere 165 megawatt i nabolandet Portugal, i en investering på 400 millioner euro (490 millioner dollars).

Virksomheder har søgt tilladelse til solenergiprojekter i hele Spanien med en samlet kapacitet på 24, 000 megawatt, ifølge generaldirektøren for den spanske solenergilobby UNEF, José Donoso.

Tilskud snubler

Det svarer til 14 af den seneste generation af atomkraftværker, som Frankrig håber at lancere senere i år, efter et årti med dyrt byggeri.

Spanien var en af ​​pionererne inden for solenergiproduktion. Tilskud i form af en høj købspris for solenergi lokkede investorer og boligejere til at installere solpaneler, udløste et installationsboom i 2008, hvor Spaniens installerede kapacitet steg fem gange til 3, 355 megawatt.

Men den globale finanskrise, som hærgede Spanien via et sammenbrud på ejendomsmarkedet, førte til en buste i nye projekter, og den kontante regering blev hurtigt tvunget til at opgive subsidierne.

Kun 49 megawatt blev tilføjet i 2015, og 55 megawatt i 2016, før den hentede op til 135 megawatt i 2017, ifølge UNEF-tal.

Men i Tyskland, som fastholdt sine tilskud, solenergi voksede med seks gange, selvom landet ikke modtager så meget sol som Spanien, hvilket betyder, at hvert panel producerer mindre elektricitet.

Landet har nu mere end 40, 000 megawatt solenergi, sammenlignet med 5, 400 i Spanien ved udgangen af ​​2015.

Men sektoren har gennemgået "en fuldstændig vending på mindre end seks måneder", ifølge Donoso.

Brandende tilbagevenden

En grund er, at solpaneler nu kan producere elektricitet til en lavere pris end traditionelle strømkilder som kul, gas og atomkraft.

Omkostningerne ved produktion af solenergi faldt med 73 procent mellem 2010 og 2017, ifølge International Renewable Energy Agency (Irena), som forudsiger, at den vil fortsætte med at falde.

Virksomheder indså også, at projekterne ikke behøvede garanterede priser fra staten.

Et udbud på solenergiprojekter, som regeringen iværksatte i juli, havde så mange bud, at prisen blev begrænset til 30-31 euro per megawatttime.

Ifølge det europæiske statistiske agentur Eurostat, ikke-private kunder i Spanien betalte i gennemsnit 107 euro pr. megawatt-time sidste år.

Investorer konkluderede, at "det er bedre at løbe risici på markedet og derefter afhænge af reguleret efterspørgsel", sagde Donoso.

I øvrigt, investorer i vedvarende energi ved, hvor meget byggeri og drift vil koste dem, mens traditionelle kraftværker kun har en begrænset mulighed for at låse priserne på brændstof.

"Det er meget mere rentabelt at investere i kapitalintensive teknologier (som fotovoltaisk strøm) end teknologier, hvor råvaren koster" som gas eller kul, sagde præsidenten for lobbygruppen for vedvarende energi Fundacion Renovables, Fernando Ferrando.

Plads til at vokse

Donoso sagde, at dette forklarer, hvorfor store spanske elselskaber som Iberdrola, "der stod ved siden af ​​denne sektor" pludselig er hoppet ind.

"Det spanske marked vil helt sikkert være et af de største i Europa i de kommende år, " han tilføjede.

En gruppe nedsat af regeringen foreslår som mål at have i alt 30, 000-60, 000 gigawatt installeret solkapacitet inden 2020, sagde Donoso.

Spaniens konservative regering har indtil videre ikke gjort solenergi til en prioritet, sagde Ferrando.

"Vi bruger kun solen til turisme ikke til elektricitet, " han sagde.

Solenergi repræsenterer kun 3-4 procent af elproduktionen i Spanien, sammenlignet med 20 procent for vindkraft og 16-17 procent for vandkraft, ifølge lobbygruppen.

© 2018 AFP