Gamle samfund holder lektioner for moderne byer

Nutidens moderne byer, fra Denver til Dubai, kunne lære en ting eller to af de gamle Pueblo-samfund, der engang strakte sig over det sydvestlige USA. Til at begynde med, jo flere mennesker bor sammen, jo bedre levestandard.

Det resultat kommer fra en undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabens fremskridt og ledet af Scott Ortman, en arkæolog ved University of Colorado Boulder. Han er en af ​​et voksende antal antikvarer, der hævder, at verdens fortid kan være nøglen til dens fremtid. Hvilken lære kan mennesker, der lever i dag, tage af civilisationernes succeser og fiaskoer for hundreder eller tusinder af år siden?

For nylig, Ortman og Jose Lobo fra Arizona State University tog et dybt dyk ned i data fra landbrugsbyerne, der spredte sig over Rio Grande Valley mellem det 14. og 16. århundrede. Moderne metropoler bør være opmærksomme på:Efterhånden som Pueblo-landsbyerne voksede sig større og tættere, deres per capita produktion af fødevarer og andre varer syntes at stige, også.

Travle gader, med andre ord, kan føre til bedre stillede borgere.

"Vi ser en stigende tilbagevenden til skalaen, " sagde Ortman, en adjunkt i Institut for Antropologi, som også er tilknyttet Santa Fe Institute i New Mexico. "Jo flere mennesker arbejder sammen, jo mere de producerer per person."

Hvorvidt det samme er tilfældet i dag, er stadig et åbent spørgsmål, især midt i de hidtil usete virkninger af COVID-19-pandemien på byer og menneskers nærhed. Men resultaterne fra det solrige sydvest tyder på, at det er en idé, der er værd at udforske.

"Den arkæologiske optegnelse kan hjælpe os med at lære om emner, vi bekymrer os om i dag, på måder, som vi ikke kan bruge de data, der er tilgængelige for os fra moderne samfund, " sagde Ortman.

De gode retter

Forskningen er en udløber af en indsats, som Ortman leder, kaldet Social Reactors Project, som har udforsket vækstmønstre i civilisationer fra det gamle Rom til inkaverdenen.

Det er et forsøg på at jage en idé, som først blev foreslået i det 18. århundrede af Adam Smith, ofte kendt som faderen til moderne økonomi. I Nationernes Rigdom, Smith argumenterede for de grundlæggende fordele ved markedsstørrelse - at hvis du gør det lettere for flere mennesker at handle, økonomien vil vokse.

Bare se på en hvilken som helst by i USA, hvor du kan finde en frisørsalon ved siden af ​​et bageri ved siden af ​​en hundepleje.

"Når folk interagerer hyppigere, en person kan lave og lave færre ting selv og få mere af det, de har brug for, fra deres sociale kontakter, " sagde Ortman.

Problemet, forklarede han, er, at en sådan "agglomerationsdrevet" vækst er svær at isolere i nutidens store og komplekse byer. Det samme gælder ikke for Rio Grande-dalen.

Før spaniernes ankomst i det 16. århundrede, hundredvis af landsbyer spændte over regionen nær det, der nu er Santa Fe. Disse bosættelser varierede i størrelse fra et par dusin indbyggere til så mange som 3, 000 mennesker, hvoraf de fleste levede af at dyrke afgrøder som majs og bomuld.

Sådan en livsstil betød ikke, at disse samfund var enkle.

"Den traditionelle opfattelse i oldtidens historie var, at økonomisk vækst ikke fandt sted før begyndelsen af ​​den industrielle revolution, " sagde Ortman.

Han og Lobo besluttede at sætte denne antagelse på prøve. Duoen søgte gennem en udtømmende database med arkæologiske fund fra regionen - og fangede alt fra antallet og størrelsen af ​​værelser i Pueblo-samfund til keramik fra affaldsdynger.

De afslørede en klar tendens:Da landsbyerne blev mere folkerige, deres beboere syntes at få det bedre i gennemsnit - præcis som Smith forudsagde. Beboelsesrum voksede i størrelse, og familier samlede mere malet keramik.

"Du kan måske tænke på det som flere sæt retter til at dele måltider sammen, " sagde Ortman.

Social forbindelse

Den vækst, holdet opdagede, syntes også at følge et mønster, som forskere på Social Reactors Project har set i en række civilisationer gennem historien. Hver gang landsbyer blev fordoblet i størrelse, markører for økonomisk vækst steg med omkring 16 % i gennemsnit.

Ortman sagde, at effekten ikke sker på samme måde overalt. Faktorer som ulighed og racisme, for eksempel, kan forhindre byboere i at arbejde sammen, selv når de bor i trange rum.

Men, Ortman tilføjede, disse Pueblo-samfund rummer en vigtig lektie for nutidens samfund:jo flere mennesker kan forbinde sig med andre, jo mere velstående bliver de.

"Alt andet lige, urbanisering bør føre til forbedringer i de materielle livsbetingelser for mennesker overalt, " sagde han. "Vi formoder, at det er grunden til, at verden fortsætter med at urbanisere, på trods af alle de tilknyttede problemer."