Et lille fold-op joystick bringer haptics til bærbare enheder

Det taktile joystick udviklet af startup Foldaway Haptics bringer følesansen til mobile enheder, droner og, i en mindre udgave, til virtual reality-kontroller. Denne enhed i lommestørrelse, som kan foldes ud på et øjeblik, er ved at komme på markedet. I næste uge vil det blive vist på Hannover Messe, verdens største messe for industriel teknologi.

Det taktile joystick udviklet af EPFLs spin-off Foldaway Haptics er ikke meget større end et kreditkort og kan sættes op og lægges væk på et øjeblik. Denne energibesparende enhed tilsluttes direkte til en computer eller mobiltelefon for at tilføje en anden dimension til de applikationer, de kører. Force feedback lader brugerne mærke teksturen, stivhed og form af virtuelle objekter. Dette lille robot joystick, som tydeligt slår over sin vægt, er allerede blevet præsenteret på en række specialiserede messer. Fra 23. til 27. april, besøgende på Hannover Messe – den førende industriteknologimesse i verden – vil kunne prøve det.

Haptiske-feedback-systemer, som primært bruges til spil, kom på markedet for et par år siden, men havde indtil for nylig skuffet brugerne. De var bare ikke særlig realistiske i den måde, de simulerede en kollision ved at vibrere eller imiterede acceleration ved at øge følelsen af ​​modstand. "Systemer, der tilbyder mere raffineret taktile kraftfeedback er kommet ud for nylig, " siger Marco Salerno, medstifter af Foldaway Haptics. "Men de er store, svært at bære rundt på og meget dyrt." Hans firmas foldbare joystick tilbyder en meget lignende oplevelse som de nyere systemer, men er nem at opbevare i en bærbar taske eller endda i lommen.

Ved hjælp af en lille magnet, denne ultralette enhed åbner op til et joystick med et opadgående svirp med håndleddet. Det går fra fladt – mindre end to millimeter tykt – til tre dimensioner på en brøkdel af et sekund. Den er stabil og solid takket være dens origami-lignende foldemekanisme og de kompositmaterialer, der er brugt til at lave den. Når lukket, den er så flad, at du måske undrer dig over, hvor sensorerne og motorerne er. Det tog flere års forskning i Reconfigurable Robotics Laboratory for forskerne at overvinde en række tekniske udfordringer.

Den lille robots førende egenskab er måden den er fremstillet på, gennem en kombination af tynde lag af forskellige materialer, der allerede er skåret i den form, der kræves for at foldemekanismen kan fungere. Fordi montering er automatiseret, det vil være nemt at masseproducere. "Det faktum, at der ikke kræves nogen manuel handling, holder fremstillingsomkostningerne relativt lave, " siger Stefano Mintchev, den anden medstifter af opstarten, som modtog støtte fra NCCR Robotics til at udvikle sin teknologi.

Foldeway Touch, en haptisk knap til virtual reality-joysticks

Lag-for-lag fremstillingsprocessen betyder, at systemet kan konfigureres i forskellige størrelser og former. Virksomheden brugte den samme model til at udvikle en tilbagetrækkelig enhed, der kan placeres på VR-joysticks. Det hedder Foldaway Touch og lader brugere håndtere et virtuelt objekt og mærke dets form og tekstur med tommelfingeren. Virksomheden vandt prisen for bedste demonstration for Foldaway Touch ved IEEE Haptics Symposium i marts 2018.