Amerikanske hedgefond fratager Telecom Italia kontrol fra Vivendi

Den franske mediekoncern Vivendi mistede fredag ​​de facto kontrollen over Telecom Italia, da en amerikansk aktivistisk hedgefond vandt flertallet af pladserne i det tidligere statsmonopols bestyrelse i et dramatisk aktionæropgør, der også rejste spørgsmål om regeringens rolle.

Jubelen gik op blandt små interessenter, da Elliott Advisors' snævre 49,8 procents sejr over Vivendis 47,2 procent blev annonceret. Elliott hævder 10 pladser, som den siger, at den vil fylde med en kadre af kendte italienske forretningsmænd, til Vivendis fem.

På trods af at have tabt afstemningen, Vivendi sagde, at de vil bekæmpe enhver bevægelse for at adskille netværksinfrastrukturen fra Telecom Italias tjenester, som Elliott tidligere havde slået til lyd for.

"Vi er her på lang sigt, og vi er stadig den største aktionær. Og vi vil være meget sikre på, at der ikke sker nogen afvikling af koncernen. Det vil vi være meget opmærksomme på, " sagde Vivendi-talsmand Simon Gillham.

Scenen for aktionærernes kamp var sat, da Elliott afslørede sin andel, i øjeblikket på omkring 9 pct. tidligere i år, og sagde, at det ønskede at ryste bestyrelsen for at øge aktionærværdien. Telecom Italia har mistet en tredjedel af sin værdi, siden Vivendi blev kontrollerende aktionær i 2015.

Elliott udtrykte fuld støtte til CEO Amos Genish, som blev hentet ind af Vivendi, men kaldte afstemningen, der marginaliserede den kontrollerende aktionær, et "positivt skridt fremad for virksomhedsledelse hos Telecom Italia."

Telecom Italias aktier steg 1 procent procent til 1,15 euro efter afstemningen.

På trods af tidligere opfordringer til en opløsning af Telecom Italia, Elliott sagde fredag, at det var i overensstemmelse med Genishs planer, som kræver at holde virksomheden sammen.

Den første indikation af bestyrelsens strategi og Genishs fremtid med selskabet kunne komme mandag, under bestyrelsens første møde.

Den italienske regering er blevet trukket ind i den langvarige kamp, aktivering af den sjældent påberåbte "gyldne magt" for at beskytte strategiske aktiver. Det tog en ejerandel på 5 procent tidligere i år, giver den en bestyrelsesplads.

Vivendi sagde, at afstemningen fra regeringens investeringsarm, kendt som CPD, så ud til at være den afgørende, men holdt op med at kalde det regeringsindblanding.

"Det er ikke en markedsdrevet sejr, fordi det er CPD, som er et statsejet agentur, som vippede afstemningen til fordel for en amerikansk hedgefond i stedet for en industriel langsigtet aktionær, så det er overraskende, " sagde Gillham.

Den italienske regering flyttede sidste år for at beskytte Telecom Italia på grund af bekymringer over det franske selskabs kontrol over Telecom Italias Sparkle undersøiske kabeldivision og Telsy, som leverer krypteret kommunikationsteknologi til det italienske militær og regering. Regeringsdekretet kræver, at et bestyrelsesmedlem, der er italiener og har en sikkerhedsgodkendelse, skal håndtere sager af betydning for den nationale sikkerhed.

Elliotts tidligere forslag om at adskille Telecom Italia fra netværksinfrastrukturen kunne tillade et uafhængigt selskab, der kun kontrolleres af italienske investorer. som den italienske regering ville foretrække. Vivendi, som kontrollerer lige under tærsklen på 25 procent, der ville udløse en overtagelse, er tilbageholdende med at afbryde netværket, som er pengegeneratoren hos den stærkt forgældede virksomhed.

Vivendi overtog en kontrollerende aktiepost i Telecom Italia med det formål også at overtage Silvio Berlusconis Mediaset for at skabe en stor mediebeholdning. At Mediaset-aftalen er blevet omstridt, og analytiker Carlo Carnevale Maffe sagde, at Vivendis største fejl ikke var at bejle til embedsmænd med deres strategi.

"De trængte ind om natten, og de besatte. Dette er helt lovligt og fuldt ud berettiget, " sagde Maffe, en ledelsesprofessor ved Milanos Bocconi Universitet. "Men hvis du vil købe et større teleselskab og det største private medieselskab, du skal banke på døren og i det mindste bede om lov."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.