Salget af gældsbelastede Air India lykkes ikke

Den indiske regerings forsøg på at sælge gældsbelastede nationale luftfartsselskab Air India risikerer at ramme skridtene, da en vigtig frist står for øjnene, uden at der er et bud i sigte.

Premierminister Narendra Modis administration meddelte i marts, at den ville privatisere det belejrede flyselskab. Men planen har kæmpet for at komme afsted med flere potentielle købere, der udelukker sig selv.

"Betingelser fra regeringen med hensyn til gæld og medarbejderomkostninger er restriktive og har afskrækket investorer, "sagde luftfartsekspert Amrit Pandurangi til AFP.

"Regeringen er nødt til at tage fat på de private investorers bekymringer, hvis salget af aktier skal komme videre, "tilføjede den uafhængige analytiker.

Air India, grundlagt i 1932, var engang landets monopolflyselskab, kendt kærligt som "himmelens Maharaja".

Men det har blødt penge i årevis, da det langsomt har mistet markedsandele til billige private aktører på et af verdens hurtigst voksende flymarkeder.

Efterfølgende regeringer pumpede milliarder af dollars ind for at holde det flydende, inden Modis kabinet sidste år gav klarsignal til at starte processen med at sælge flagskibsselskabet.

Regeringen ønsker at sælge en andel på 76 procent i det 86-årige flyselskab og aflaste 5,1 milliarder dollar af sin gæld i, hvad der ville være en af ​​Indiens største frasalg.

Forslaget har imidlertid undladt at flyve med flere store flyselskaber, herunder IndiGo, nu Indiens flyselskab nummer et, og Jet Airways, som sagde i sidste måned, at de var ude af drift efter at have gennemgået regeringsbuddokumenter.

Analytikere siger, at virksomhedens store gæld og generøse pensionsordninger afskrækker købere.

Air India er omkring 8 milliarder dollar i rødt og rapporterede tab på næsten 58 milliarder rupees (866 millioner dollars) for regnskabsåret, der sluttede marts 2017.

"Vi tror ikke, at nogen af ​​de indiske flyselskaber har økonomisk styrke til at byde på Air India, "sagde Binit Somaia, Sydasiens direktør ved Center for Aviation (CAPA), fortalte AFP.

'Tilbage til tegnebrættet'

Flyselskaber bliver også afskrækket af salgsbetingelserne, siger eksperter.

Det fremgår af dokumenterne, at køberen skal købe alle Air Indias seks enheder, tre af dem er tabsgivende.

IndiGo sagde, at det kun var interesseret i Air Indias internationale ruter og ikke dets tabsgivende indenlandske operationer.

"IndiGo har været en meget succesrig transportør. Det er en god beslutning fra deres side at fokusere på organisk vækst, "sagde Somaia.

Under enhver aftale ville regeringen beholde en andel på 24 procent.

Dets insisteren på, at den vindende tilbudsgiver ikke kan fusionere flyselskabet med eksisterende virksomheder, så længe regeringen beholder sin andel, ses som en vigtig anstødssten.

I sidste uge blev regeringen tvunget til at forlænge sin frist til 31. maj for virksomheder til at indsende en interesseerklæring, efter at ingen var modtaget.

Indiske medier rapporterer, at te-til-stål-konglomeratet Tata Group, som grundlagde flyselskabet, inden det blev nationaliseret i 1946, er det bedste håb om et salg.

Andre har foreslået, at Lufthansa, Etihad Airways og British Airways-ledede International Airlines Group kan komme frem. De tre luftfartsselskaber nægtede at kommentere til AFP.

Singapore Airlines, som har et partnerskab med Tata i det indiske flyselskab Vistara, er også blevet spioneret. En talskvinde sagde til AFP, at det vil "holde sine muligheder åbne".

Kommentatorer siger, at det politisk vil være meget svært for Modis Bharatiya Janata Party hinduistiske nationalistiske regering at sælge statsselskabet til en udenlandsk gruppe, at gøre et indenlandsk-internationalt partnerskab mest sandsynligt.

Men først ser det ud til, at det bliver nødvendigt at lette sine salgsbetingelser for at tiltrække formelle bud.

"Hvis aftalen i sin nuværende form ikke går igennem, bliver regeringen nødt til at gå tilbage til (tegnebordet) og se nærmere på aftalestrukturen, "Manish Agarwal, af PricewaterhouseCoopers, fortalte AFP.

© 2018 AFP