Rent-a-captain:S. Afrika afhjælper global pilotmangel

Næste gang du stuver dit bakkebord, spænd sikkerhedsselen og gør klar til start, Der er en god chance for, at din pilot kan være sydafrikansk.

South African Airways (SAA) er ramt af finansiel turbulens, og den nye administrerende direktør Vuyani Jarana siger, at han har ambitiøse planer om at styre selskabet i sikkerhed.

En af hans dristige omkostningsbesparende planer involverer at udleje SAA's piloter og kabinepersonale til udenlandske flyselskaber, der kæmper med en global mangel på flypersonale.

Sydafrikas flagrederi har kørt med tab i et årti og kæmper med et gældsbjerg på 680 millioner dollars (580 millioner euro). Det tabte 5,6 milliarder rand ($420 millioner) i 2017-18.

"Vi er bekymrede for flyselskabets overlevelse, " sagde talsmand for SAA Tlali Tlali, med henvisning til de frygtelige tal.

Tlali tilføjede, at Jaranas hovedmål var at beskytte SAA's "medarbejdere og vende tilbage til positive økonomiske resultater" - med andre ord, reducere faste omkostninger uden at afskedige personale.

Fyringer ville være enormt upopulære blandt den flyvende offentlighed og regeringen, så ideen om at udlicitere underudnyttede piloter og førstebetjente kunne bare være billetten.

Det kunne også hjælpe store flyselskaber med at undgå aflysninger som dem, der plagede Europas største flyselskab Ryanair, som måtte aflyse tusindvis af flyvninger fra november på grund af en administratorfejl, der førte til pilotmangel.

'Dårlig kontrol'

Krisen, som industrien står over for, er blevet så akut, at Japan tidligere hævede aldersgrænsen for kommercielle piloter til 67 år for at holde fly i luften. Nogle kinesiske flyselskaber har endda forsøgt at lokke erfarne kaptajner med løn på op til $500, 000.

Manglen er "ved at blive en krise hos nogle luftfartsselskaber, resulterer i aflysning af fly og andre alvorlige forstyrrelser, sagde Patrick Smith, en pilot, der driver luftfartsbloggen "Spørg Piloten".

Den garvede SAA-pilot Barry Elsip er en af ​​dem, der står i kø for at blive lånt ud - til Air Japan.

For at forsøde aftalen, han er blevet tilbudt en "meget lukrativ løn" i amerikanske dollars samt business class fly hjem hver tredje uge.

Men på trods af fordelene, Jaranas plan om at udlåne piloter til flyselskaber, der kan omfatte Emirates, Turkish Airlines, Singapore Airlines, Cathay Pacific og Qatar Airways er blevet mødt med forfærdelse fra SAA's pilotorgan.

SAA's Pilotforening sagde, at det var "skuffet og forfærdet", at nogle af dets medlemmer, det hævdede, ville blive tvunget til at tage en kontrakt eller tage ulønnet orlov "som følge af ekstrem dårlig finanskontrol og dårlig forvaltning".

Foreningens næstformand, Kaptajn Grant Back, sagde, at det ville være at foretrække for SAA at bruge sine piloter i sit eget netværk.

Han sagde, at destinationsflyselskaberne manglede meget piloter på grund af dårlige forhold, ugunstig balance mellem arbejde og privatliv eller i nogle tilfælde problemer med arbejdsforholdet.

'Familie efterladt'

På trods af at anerkende de højere lønninger, der tilbydes, Tilbage advarede om, at nogle piloter ikke ville se deres familier i tre eller fire uger ad gangen. Andre skulle flytte til udlandet "med børn taget ud af skoler, venner og familie efterladt", han sagde.

Noget skal give, da flyselskabet er ry for at være kronisk overbemandet på alle niveauer sammenlignet med konkurrenter som British Airways.

Lokale medier rapporterer, at luftfartsselskabet har 50 piloter og kabinepersonale på lønningslisten med "intet at gøre".

Luftfartsanalytiker Joachim Vermooten sagde, at der var mange lande med mangel på piloter, og at SAA havde mange dygtige medarbejdere klar til at udfylde hullerne.

"Det er en god måde at reducere omkostningsbasen på, hvilket SAA desperat har brug for at gøre, " sagde han til AFP.

Andre omkostningsbesparende foranstaltninger vil omfatte nedskæring af ruter og flyvefrekvenser.

Men Jarana har advaret om, at medarbejdernedskæringer vil være uundgåelige med fagforeninger, der kritiserer SAA's cateringarm, Air Chefs, for at forberede afskedigelse af 118 arbejdere.

Tiden er måske ved at løbe ud til at redde det skrantende flyselskab - Præsident Cyril Ramaphosa antydede for nylig, at statsstøtten ikke vil være grænseløs.

Landets statskasse blev tvunget til at udlevere SAA fem milliarder rand tidligere i år for at holde det i luften, det seneste i en række af uddelingskopier.

Fejl kan koste Jarana dyrt:han har lovet at give 100, 000 rand af hans egne penge til velgørenhed, hvis redningsplanen ikke lykkes.

© 2018 AFP