Den forsvindende atomindustri

Kunne atomkraft yde et væsentligt bidrag til at dekarbonisere det amerikanske energisystem i løbet af de næste tre eller fire årtier? Det spørgsmål stiller fire nuværende og tidligere forskere fra Carnegie Mellon University's Department of Engineering and Public Policy (EPP). Deres svar:sandsynligvis ikke.

I et papir, "USAs atomkraft:Den forsvindende kulstoffattig kile, " netop offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Science ( PNAS ), holdet undersøgte den nuværende amerikanske atomflåde, som består af store letvands-atomreaktorer (LWR'er). Mens i tre årtier, ca. 20 % af den amerikanske elproduktion kommer fra disse LWR'er, disse planter ældes, og omkostningerne ved at vedligeholde og opdatere dem sammen med konkurrence fra lavpris naturgas, gør dem mindre og mindre konkurrencedygtige på dagens elmarkeder.

I stedet for disse LWR'er, holdet spurgte, om avanceret reaktordesign kunne spille en væsentlig rolle på de amerikanske energimarkeder i de næste par årtier. De konkluderede, at de nok ikke ville. Derefter, holdet undersøgte levedygtigheden af ​​at udvikle og implementere en flåde af fabriksfremstillede mindre letvandsreaktorer, kendt som små modulære reaktorer (SMR'er). Holdet undersøgte flere måder, hvorpå et stort nok marked kunne udvikles til at understøtte en sådan SMR-industri, inklusive at bruge dem til at sikkerhedskopiere vind- og solenergi og afsalte vand, producere varme til industrielle processer, eller tjene militærbaser. Igen, i betragtning af de nuværende markeds- og politiske miljøer, de konkluderede, at udsigterne for denne hændelse ikke ser gode ud.

I artiklens konklusion, holdet skriver, "Det burde være en kilde til dyb bekymring for alle, der bekymrer sig om klimaændringer, at af helt forudsigelige og opløselige årsager, USA ser ud til næsten at miste atomkraft, og dermed en kile af pålidelig og kulstoffattig energi, i løbet af de næste par årtier."