Syntetisk hjernehud med følesans får £1,5 mio

En robothånd dækket af 'hjernehud', der efterligner den menneskelige følesans, er ved at blive udviklet af videnskabsmænd.

University of Glasgows professor Ravinder Dahiya har planer om at udvikle ultrafleksible, syntetisk Brainy Skin, der 'tænker selv'.

Den superfleksible, overfølsom hud kan en dag blive brugt til at lave mere responsive proteser til amputerede, eller at bygge robotter med følesans.

Brainy Skin reagerer som menneskehud, som har sine egne neuroner, der reagerer med det samme på berøring i stedet for at skulle videresende hele beskeden til hjernen.

Denne elektroniske 'tænkehud' er lavet af siliciumbaserede trykte neurale transistorer og grafen - en ultratynd form for kulstof, der kun er et atom tykt, men stærkere end stål.

Den nye version er mere kraftfuld, mindre besværlig og ville fungere bedre end tidligere prototyper, også udviklet af professor Dahiya og hans Bendable Electronics and Sensing Technologies (BEST) team på universitetets School of Engineering.

Hans futuristiske forskning, kaldet neuPRINTSKIN (Neuromorphic Printed Taktil Skin), har netop modtaget yderligere £1,5m finansiering fra Engineering and Physical Science Research Council (EPSRC).

Professor Dahiya sagde:"Menneskelig hud er et utroligt komplekst system, der er i stand til at detektere tryk, temperatur og tekstur gennem en række neurale sensorer, der bærer signaler fra huden til hjernen.

"Inspireret af ægte hud, dette projekt vil udnytte de teknologiske fremskridt inden for elektronisk teknik til at efterligne nogle træk ved menneskelig hud, såsom blødhed, bøjelighed og nu, også følesans. Denne hud vil ikke kun efterligne hudens morfologi, men også dens funktionalitet.

"Brainy Skin er afgørende for robotters autonomi og for en sikker interaktion mellem mennesker og robotter for at imødekomme nye samfundsmæssige behov, såsom at hjælpe ældre."

Dette seneste fremskridt betyder, at taktile data indsamles over store områder af den syntetiske huds computersystem i stedet for at sendes til hjernen til fortolkning.

Med yderligere EPSRC-finansiering, som forlænger professor Dahiyas stipendium med yderligere tre år, han planlægger at introducere taktil hud med neuron-lignende behandling. Dette gennembrud i den taktile sanseforskning vil føre til den første neuromorfe taktile hud, eller 'hjernehud'.

For at opnå dette, Professor Dahiya vil tilføje et nyt neuralt lag til e-skin, som han allerede har udviklet ved at printe silicium nanotråde.

Professor Dahiya tilføjede:"Ved at tilføje et neuralt lag under den nuværende taktile hud, neuPRINTSKIN vil tilføje et væsentligt nyt perspektiv til e-skin-forskningen, og udløser transformationer på flere områder såsom robotteknologi, proteser, kunstig intelligens, bærbare systemer, næste generation af computere, og fleksibel og trykt elektronik."