EU idømmer Google en rekordstor bøde på 5 milliarder dollars over mobilpraksis

Europæiske tilsynsmyndigheder slog hårdt ned på en anden amerikansk teknologigigant onsdag, at bøde Google på rekordhøje 5 milliarder dollars for at tvinge mobiltelefonproducenter, der bruger virksomhedens Android-operativsystem, til at installere Google-søge- og browserapps.

Den Europæiske Union sagde, at Googles praksis begrænser konkurrencen og reducerer forbrugernes valgmuligheder.

Selvom Google sagtens har råd til bøden, dommen kan underminere virksomhedens forretningsmodel, som er afhængig af at give sit operativsystem væk til gengæld for muligheder for at sælge annoncer og andre produkter.

Google sagde straks, at det vil appellere, argumenterer for, at dets gratis styresystem har ført til billigere telefoner og skabt konkurrence med dens største rival, Æble.

Android har "skabt flere valgmuligheder for alle, ikke mindre, " Googles administrerende direktør Sundar Pichai tweetede.

Google har 90 dage til at indføre retsmidler uanset dens appel – hvilket kan indebære adskillelse af nøgleapps og give Android-håndsætproducenter mulighed for at sælge enheder, der bruger ændrede versioner af Android.

Mozilla Foundation, den non-profit gruppe, der skaber den lette annonceblokerende browser Firefox Focus, sagde kendelsen giver det mulighed for at fortrænge Chrome som standardbrowser i nogle telefoner. Det har den været i forhandlinger med producenter fra Huawei til Samsung om.

Kendelsen skaber "en kæmpe mulighed, "Denelle Dixon, Mozillas driftschef, sagde onsdag.

Det er også muligt, at ikke meget vil ændre sig. Google søgning, Chrome og Play Butik er populære blandt forbrugere og udviklere. Håndsætproducenter kunne vælge dem på trods af adskillelse.

"Det er muligt, at telefonproducenter faktisk ikke vil drage fordel af den nyfundne frihed, de har, sagde Thomas Vinje, ledende advokat for FairSearch, den Bruxelles-baserede lobbygruppe støttet af Oracle, TripAdvisor og andre, der var hovedklageren i sagen. "Det åbner i det mindste muligheden."

Bøden, som begrænser en treårig undersøgelse, er den største nogensinde pålagt en virksomhed af EU for konkurrencebegrænsende adfærd.

Kendelsen kan skabe spændinger mellem Europa og USA, som regulerer tech-branchen med lettere hånd. Stadig, nogle amerikanske politikere hilste det velkommen.

Den demokratiske senator Richard Blumenthal fra Connecticut tweetede, at bøden skulle "være et wake-up call" til Federal Trade Commission og skulle lede amerikanske håndhævere til at beskytte forbrugerne. Blumenthal opfordrede tidligere tilsynsmyndigheder til at undersøge, hvordan Google sporer brugere af Android-telefoner.

I sin kendelse, EU sagde, at Google brød reglerne ved at kræve, at mobiltelefonproducenter skulle tage et bundt Google-apps, hvis de overhovedet ville have nogen.

Bunden indeholder 11 apps, herunder YouTube, Maps og Gmail, men tilsynsmyndighederne fokuserede på tre, der havde den største markedsandel:Google Søgning, Chrome og virksomhedens app-butik, kaldet Play Butik.

EU tog også et problem med Googles betalinger til trådløse udbydere og telefonproducenter for udelukkende at forudinstallere Google Search-appen.

Det regerede, også, at Google brød loven ved at tvinge producenter, der tog deres apps, til at forpligte sig til ikke at sælge enheder, der bruger ændrede versioner af Android.

Uanset den verserende appel, undladelse af at komme med midler til at rette op på adfærden efter 90 dage risikerer en yderligere bøde på op til $15 millioner om dagen.

EU's konkurrencekommissær Margrethe Vestager sagde, at i betragtning af virksomhedens størrelse, bøden på 4,34 milliarder euro er ikke uforholdsmæssig.

Googles nedkæmpelse kommer på et følsomt tidspunkt for transatlantiske forbindelser, med præsident Donald Trump, der kun i sidste uge hævdede EU som en "fjende". USA indførte told på stål og aluminium i EU i år, og EU reagerede med told på amerikanske varer.

"Vi er nødt til at beskytte forbrugerne og konkurrencen for at sikre, at forbrugerne får det bedste ud af fair konkurrence, " sagde Vestager. "Vi vil fortsætte med at gøre det, uanset den politiske kontekst."

The penalty is on top of a 2.42 billion euro fine ($2.8 billion) that regulators imposed on Google a year ago for favoring its shopping listings in search results.

Neither fine will cripple the company. Google parent Alphabet, made $9.4 billion in profit in the first three months of the year and has over $100 billion in cash reserves.

"What is important is that Google has to change its abusive behavior, " said Rich Stables, CEO of the rival search engine Kelkoo.

Android is technically an open-source operating system that Google lets cellphone makers use for free. Som resultat, it is the most widely used system, beating Apple's iOS by a wide margin.

The EU wants to ensure that phone makers are free to pre-install apps of their choosing. It also wants cellphone makers to be able to more easily use altered versions of Android, like Amazon's Fire OS.

Both Amazon and Samsung, maker of the popular Galaxy line of phones, declined to comment on the ruling.

Google argues that downloads are easy and while the inclusion of its suite of apps help phones run well out of the box, competitors' apps are a tap away.

It also argues that not supporting so-called "forked" versions of Android ensures a baseline of experience across some 24, 000 different models of Android devices. Vestager called the compatibility argument a "smokescreen."

European regulators have set the pace in shaping rules for the tech industry.

The EU has clashed repeatedly with Microsoft over the years, fining it over its bundling practices and its promotion of its Internet Explorer browser.

I 2016 the EU ruled that Apple was getting preferential treatment from the Irish government and demanded it pay $15 billion in back taxes. The EU has also tangled with Amazon and Intel.

European regulators have likewise taken a harder line on data privacy. After the scandal this spring involving the misuse of Facebook users' personal data during the U.S. presidential election and other campaigns, the EU began enforcing tougher new rules.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.