Starbucks og Alibaba går sammen, mens Kinas kaffekrig brygger

Starbucks-kaffe vil blive leveret til kinesiske forbrugere ved hjælp af e-handelsgiganten Alibaba, selskaberne sagde torsdag, da to af verdens største navne inden for detailhandel går sammen i en kaffekrig i Kina, der hurtigt bliver varmere.

Partnerskabet blev annonceret, da Seattle-baserede Starbucks står over for en aggressiv udfordring fra den kinesiske opkomling Luckin Coffee, som har ekspanderet hurtigt på en strategi baseret på levering af drikkevarer bestilt via mobile apps.

"Vi tror virkelig på, at dette varige partnerskab vil løfte kaffekulturen i Kina, " sagde Starbucks præsident og administrerende direktør, Kevin Johnson, på en pressekonference i Shanghai.

I henhold til ordningen, Starbucks-produkter bestilt af mobilapps vil blive bragt til kunder af Alibabas fødevareleveringsenhed, Ele.me.

Traditionelt te-drikkende Kina oplever en eksplosion i kaffeforbrug, og er blevet Starbucks' nøglemarked efter USA og hovedkilden til ny vækst.

Starbucks har mere end 3, 400 caféer i mere end 140 kinesiske byer og planlægger at fordoble sine butikker inden 2022. Det har sagt, at en ny Starbucks åbner hver 15. time i Kina.

Starbucks embedsmænd understregede, at Alibaba-bindingen ikke ville ændre dets eksisterende vækstfremstød, men at det ville omfatte tilføjelse af "Starbucks leveringskøkkener" til supermarkeder drevet af Alibaba.

'Raketbrændstof'

Johnson kaldte bindingen "raketbrændstof" for det amerikanske selskabs nye digitale strategi.

Leveringerne begynder i september fra 150 Starbucks-butikker i Beijing og Shanghai, udvides til mere end 2, 000 forretninger i 30 byer ved årets udgang.

Kinas leveringssektor er vokset i de seneste år, drevet af ivrig indførelse af digital handel og fremkomsten af ​​nystartede virksomheder, der beskæftiger millioner af lavtlønnede, scootermonterede kurerer og lover at levere måltider på under 30 minutter.

Kinesiske restauranter fylder nu enorme mængder af sådanne ordrer, og mange nye mad- og drikkevaresteder etableres udelukkende til levering.

Indtil nu, imidlertid, Starbucks manglede en omfattende strategi for at udnytte dette marked.

Men presset har været stigende siden lanceringen for omkring et år siden af ​​Beijing-baserede Luckin, som er vokset hurtigt til hundredvis af forretninger ved at tilbyde billige leveringsomkostninger og stejle drikkerabatter.

Luckin planlægger at åbne mere end 2, 000 forretninger inden udgangen af ​​2018 og lover at forstyrre, hvad det kalder Starbucks' "monopolistiske" tilstedeværelse i Kina.

Starbucks satser på Kina for at øge de globale indtægter midt i markedsmætning i USA, og sidste år åbnede det sin største forretning i verden i Shanghai, et to-etagers "risteri", der strækker sig over næsten halvdelen af ​​en fodboldbanes areal.

Men Starbucks sagde for nylig, at salget i samme butik i Kina faldt med to procent i andet kvartal, giver anledning til spekulationer om, at handelsspændinger kan vende nogle kinesiske forbrugere væk fra amerikanske mærker.

Johnson afviste specifikt at tage fat på Luckin-udfordringen, da han blev spurgt, siger, at Alibaba-partnerskabet var en del af en bredere global udvikling inden for detailhandel, og at Starbucks "altid har haft meget konkurrence".

Der blev ikke offentliggjort nogen økonomiske vilkår for partnerskabet.

Alibaba, grundlagt af iværksætter Jack Ma, var banebrydende i den kinesiske detailsektors transformation mod digitalt placerede ordrer og levering, men står nu over for sin egen e-handelskamp med den kinesiske teknologigigant Tencent.

Tidligere i år, Hangzhou-baserede Alibaba erhvervede fuldt ejerskab af Ele.me, Kinas førende opstart af madlevering, for bedre at kunne klare Tencents udfordring.

© 2018 AFP