Saudi hackathon søger højteknologiske løsninger på hajj-katastrofer

drevet af koffein, pizza og adrenalin, Søvnberøvede programmører i en saudiarabisk maratonkonkurrence i denne uge udforskede højteknologiske løsninger for at forhindre en gentagelse af tidligere katastrofer i den årlige pilgrimsfærd med hajj.

I en hulehal i Rødehavsbyen Jeddah, tusindvis af softwareprofessionelle og studerende konkurrerede i kongerigets første hackathon nogensinde, en kodefestival forud for verdens største pilgrimsrejse senere på måneden.

Hajj, forventes at trække mere end to millioner pilgrimme til Mekka i år, repræsenterer en vigtig overgangsritual for muslimer og en massiv logistisk udfordring for saudiske myndigheder, med kolossale menneskemængder, der trænger ind på relativt små hellige steder.

Starter hovedkulds ind i 36 timers softwareudvikling, deltagerne fra hele kloden kæmpede med søvnmangel for at finde svar på et nøglespørgsmål, som længe har irriteret hajj-arrangører – hvordan man kan afværge fremtidige dødelige katastrofer.

En gruppe på fem saudiske, yemenitiske og eritreiske kvinder, alle i 20'erne og overdækket fra top til tå i den islamiske niqab, krumbøjet over deres bærbare computere for at designe en app til paramedicinere, så de hurtigt kan nå ud til personer, der har behov for lægehjælp ved hjælp af geo-tracking-teknologi.

Hvis der opstår flere nødsituationer på én gang, kvinderne håbede, at deres app ville hjælpe med at prioritere de mest presserende sager.

To pakistanske fagfolk gik sammen med to østasiatiske studerende for at udvikle en "virtuel snor"-applikation til at lokalisere slægtninge tabt i menneskehedens hav ved at bruge bluetooth-armbånd.

Fire saudiarabiske mænd søgte at designe sensorer til skraldespande, der ville advare rengøringsassistenter, når de er fulde, for at afværge enhver hygiejneskræk.

Og en anden gruppe saudiarabiske kvinder scrawlede algoritmer og programmeringskoder på et whiteboard for at designe en app til at hjælpe ikke-arabiske højttalere med at oversætte instruktioner til flere sprog uden en internetforbindelse.

Med næsten 3, 000 programmører – som spiste og sov på stedet – arrangører sagde, at Saudi-Arabien havde slået Guinness verdensrekord for det største antal deltagere ved et hackathon.

Mens deres løsninger stadig er uafprøvede, begivenheden, som sluttede fredag ​​og tilbød pengepræmier på omkring to millioner riyal ($533, 000), blev regnet som en opfindelsesmarathon af arrangørerne.

"Vi sigter mod at opgradere oplevelsen af ​​hajj for alle pilgrimme fra hele verden, " sagde Nouf al-Rakan, administrerende direktør for den saudiske føderation for cybersikkerhed og programmering, som arrangerede arrangementet.

"Dette (hackathon) vil berige den oplevelse, vil give os masser af løsninger og ideer, som vi faktisk kan tilpasse og investere i, sagde hun til AFP.

'Moderniserende fortælling'

Saudi-Arabiens formynderskab over Mekka og Medina – islams to helligste steder – ses som kongerigets mest magtfulde form for politisk legitimitet.

Men en række dødelige katastrofer gennem årene har givet anledning til kritik af det sunnimuslimske riges ledelse af den årlige pilgrimsfærd, mest bemærkelsesværdigt fra ærkerival og shiitisk kraftcenter Iran.

I september 2015 et stormløb dræbte op til 2, 300 tilbedere – inklusive hundredvis af iranere – i den værste katastrofe, der nogensinde har ramt pilgrimsrejsen.

Tidligere samme måned, 100 mennesker blev dræbt, da en byggekran væltede ind i en gårdhave i Mekkas store moske.

Tragedierne foranledigede skarp kritik fra Irans øverste leder Ayatollah Ali Khamenei, som sagde, at den saudiarabiske regerende familie ikke fortjente at styre islams helligste steder.

"Jeg forestiller mig, at de saudiske myndigheder er meget ivrige efter at undgå en gentagelse af tidligere uheld, der kunne afspejle den 'moderniserende' fortælling om kronprins Mohammed bin Salman dårligt. sagde Kristian Ulrichsen, en stipendiat ved Rice Universitys Baker Institute i USA.

Prins Mohammeds Vision 2030-reformplan søger at flytte økonomien i Saudi-Arabien – verdens største råolieeksportør – væk fra olieafhængighed til andre indtægtskilder, herunder religiøs turisme.

Ordningen for post-olie-æraen har til formål at trække seks millioner hajj-pilgrimme årligt. Derudover kongeriget håber at tiltrække yderligere 30 millioner pilgrimme til umrah, en mindre pilgrimsrejse til Mekka, der kan gennemføres i løbet af året.

oktober sidste år, Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond annoncerede planer om at oprette to investeringsselskaber til at udvikle infrastruktur i Mekka og Medina, i et forsøg på at imødekomme det stigende antal muslimske pilgrimme.

Sidste års hajj forløb uden større sundheds- eller sikkerhedsforstyrrelser, men en politisering af hajj er fortsat en bekymring midt i regionale rivaliseringer.

Saudi-Arabien og dets allierede er også involveret i en politisk boykot af nabolandet Qatar, som afviser anklager om at skabe tætte bånd til Iran og støtte ekstremisme.

"For den saudiarabiske regerende elite, dets varetægt af de to hellige steder er uden tvivl mere følsomt i år i kølvandet på den øgede spænding i regionen, sagde Ulrichsen.

© 2018 AFP