Amerikanske studerende forvandler sorg til tech startup efter Frankrigs angreb

Californiens universitetsstuderende Anjali Banerjee så fyrværkeri under en fest i 2016 på en strandpromenade i den franske by Nice, da en mand pløjede en enorm lastbil gennem menneskemængden, dræbte 86 mennesker og sårede 200.

University of California, Berkeleys kommende senior løb gennem hober af mennesker for at undslippe kaosset og sluttede sig senere til klassekammerater for at ransage hospitaler og pudse byen med flyers fra medstuderende, der blev rapporteret savnet ved terrorangrebet i juli 2016. Hun fik senere at vide, at tre elever blev såret, og UC Berkeley junior Nicolas Leslie, 20, var blandt de døde.

Banerjee og flere klassekammerater har siden forvandlet deres sorg til en startup kaldet Archer, der bygger digitale værktøjer til at hjælpe journalister, efterforskere og menneskerettighedsarbejdere bekæmper terrorisme, unddragelse af sanktioner, korruption og anden global vold.

"I det øjeblik, det var svært at finde den rigtige information. Det var svært selv at gå til forskellige politistationer. Det var kaos, " sagde Banerjee, der er fra London.

Manglen på officiel information efter terrorangrebet af en tunesisk mand fik eleverne til at organisere sig selv og stole på lokalbefolkningen til at navigere i byen, mens de ledte efter deres forsvundne venner. Islamisk Stat-gruppen påtog sig ansvaret for Bastilledagen-angrebet.

At samarbejde med hinanden og med befolkningen i Nice fik eleverne til at indse, at de kunne skabe et rum i den digitale verden for at hjælpe andre med at gøre det samme i kampen mod terrorisme, Sagde Banerjee.

Eleverne byggede en gratis online platform, der gør analyser og visualisering af big data let tilgængelige, og som hjælper med at spore mennesker og virksomheder, der er blevet sanktioneret af USA for forbrydelser, der omfatter hvidvaskning af penge, korruption og terrorisme.

De arbejder stadig på at omdanne deres dataanalyseværktøj til en for-profit virksomhed, men opstarten har opnået en vis succes. Amnesty International bruger et af sine værktøjer, Archer Meta, at verificere fotografier af sikkerhedsstyrkernes angreb mod mindretal Rohingya -muslimer i Myanmars Rakhine -stat.

Værktøjet identificerer hvornår og hvor billederne er taget og kan behandle 50 på én gang, i modsætning til andre let tilgængelige internetværktøjer, der uploader et billede ad gangen og kan udgøre en sikkerhedsrisiko, sagde Sam Dubberley, en forsker hos Amnesty International.

"Vi får fotografier i bulk fra aktivistgrupper i Myanmar, og vi skal bekræfte, at de er sande. Men at uploade én ad gangen kan være sindslidende, kedeligt arbejde, " han sagde.

Archer Metta tilbyder også et ekstra lag af sikkerhed ved at give brugerne mulighed for at analysere et fotos metadata uden at være afhængig af en internetforbindelse, sagde Dubberley.

"Disse værktøjer er nødvendige i menneskerettighedsarbejde, men de er uoverkommeligt dyre at udvikle, og der er ingen penge i det for teknologivirksomheder at bygge dem, " han sagde.

Gruppens dataanalyseværktøj hjælper dem, der efterforsker terrorfinansieringssager, "men der er et bredere fællesskab af mennesker, der kan stole på vores værktøjer, herunder dem, der ser på krigsforbrydelser, sanktionsovertrædelser eller miljøforbrydelser, " sagde Alice Ma, en tidligere UC Berkeley-studerende, der grundlagde opstarten sammen med Banerjee og klassekammeraten Tyler Heintz.

Heintz var også i Nice på tidspunktet for angrebet. De har siden fået selskab af næsten to dusin andre studerende, herunder flere andre, der var sammen med dem i Frankrig som en del af en månedslang klasse og konkurrence, der varet af European Innovation Academy, som fokuserer på tech-entreprenørskabsundervisning.

Banerjee, en hovedfag i historien, havde overvejet en karriere i udenrigsanliggender, men efter hvad der skete i Frankrig, hun ønskede at handle med det samme. Uger før angrebet, hendes ven Tarishi Jain, en anden studerende i UC Berkeley, var blandt 20 gidsler dræbt på en restaurant af militante i Dhaka, Bangladesh.

"Der er mange mennesker over hele verden i den slags situationer til hverdag, og vi tænkte, at det var på tide, at nogen foreslog en anden måde, vi kunne bekæmpe det på, " sagde Banerjee.

Oplevelsen af ​​Frankrigs angreb skubbede også Heintz, en 20-årig datalogi hovedfag, at ændre sine faglige mål.

"Før Nice, Jeg var meget på den traditionelle vej med at ville bygge den næste app, som en flok mennesker ville bruge af en eller anden grund, men det ændrer faktisk ikke nogens liv. Men at bygge en app, der kan hjælpe dig med at transportere din kat eller hund, virkede bare så trivielt, " han sagde.

Hvad motiverer Heintz og "mange af os, er tanken om, at vi kan bygge produkter for at forstørre arbejdet for mennesker, der forsøger at bringe terrorister for retten, " han tilføjede.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.