Chinas Silk Road -projekt løber ind i gældskøer

Kinas massive og ekspanderende handelsinfrastrukturprojekt "Bælte og vej" løber ind i hastighedsstød, da nogle lande begynder at brokke sig over at blive begravet under kinesisk gæld.

Først annonceret i 2013 af præsident Xi Jinping, initiativet, også kendt som "den nye silkevej", forestiller anlæg af jernbaner, veje og havne over hele kloden, med Beijing, der yder milliarder af dollars i lån til mange lande.

Fem år senere, Xi har fundet sig selv forsvare sin værdsatte idé, efterhånden som bekymringerne vokser over, at Kina opretter gældsfælder i lande, der muligvis mangler midler til at betale den asiatiske kæmpe tilbage.

"Det er ikke en kinesisk klub, "Xi sagde i en tale mandag for at markere projektets jubilæum, beskriver Belt and Road som et "åbent og inklusivt" projekt.

Xi sagde, at Kinas handel med bælte- og vejlande havde oversteget $ 5 billioner, med direkte investeringer udadtil over $ 60 mia.

Men nogle begynder at spekulere på, om det er prisen værd.

Under et besøg i Beijing i august, Malaysias premierminister Mahathir Mohamad sagde, at hans land ville skrinlægge tre projekter, der støttes af Kina, inklusive en $ 20 milliarder jernbane.

Partiet i Pakistans nye premierminister, Imran Khan, har svoret mere gennemsigtighed blandt frygt for landets evne til at tilbagebetale kinesiske lån i forbindelse med Kina-Pakistans økonomiske korridor på flere milliarder dollar.

I mellemtiden den eksiliske leder af oppositionen på Maldiverne, Mohamed Nasheed, har sagt, at Kinas handlinger i Det Indiske Ocean skærgård udgjorde en "landgreb" og "kolonialisme", med 80 procent af sin gæld i Beijing.

Sri Lanka har allerede betalt en høj pris for at stå meget gæld til Kina.

Sidste år, ønationen måtte indrømme en 99-årig lejekontrakt på en strategisk havn til Beijing over dens manglende evne til at tilbagebetale lån til 1,4 milliarder dollars-projektet.

'Tvetydig partner'

"Kina har ikke et meget kompetent internationalt bureaukrati inden for udenlandsk bistand, i udvidelse af blød effekt, "Anne Stevenson-Yang, medstifter og forskningsdirektør hos J Capital Research, fortalte AFP.

"Så ikke overraskende er de ikke særlig gode til det, og det rejste politiske spørgsmål som Malaysia, som ingen havde regnet med, " hun sagde.

"Da RMB (yuan) bliver svagere, og Kina opfattes internationalt som en mere tvetydig partner, det er mere sandsynligt, at landene vil tage et mere gulsot øje med disse projekter. "

Den enorme indsats bringer tiltrængte infrastrukturforbedringer til udviklingslandene, samtidig give Kina destinationer til at losse sin industrielle overkapacitet og faciliteter til at lagre på råvarer.

Men en undersøgelse foretaget af Center for Global Udvikling, en amerikansk tænketank, fandt "alvorlige bekymringer" om bæredygtigheden af ​​statsgælden i otte lande, der modtog Silk Road -midler.

Det var Pakistan, Djibouti, Maldiverne, Mongoliet, Laos, Montenegro, Tadsjikistan og Kirgisistan.

Omkostningerne ved et jernbaneprojekt mellem Kina og Laos-6,7 milliarder dollar-repræsenterer næsten halvdelen af ​​det sydøstasiatiske lands BNP, ifølge undersøgelsen.

I Djibouti, IMF har advaret om, at Afrikas Horn står over for en "høj risiko for gældsnød", da dets offentlige gæld sprang fra 50 procent af BNP i 2014 til 85 procent i 2016.

Afrika har længe taget kinesiske investeringer til sig, bidraget til at gøre Beijing til kontinentets største handelspartner i det sidste årti.

På mandag, en række afrikanske ledere vil samles i Beijing til et topmøde med fokus på økonomiske bånd, som vil omfatte forhandlinger om "Bælte og vej" -programmet.

'Ikke en gratis frokost'

Kina børster af kritik.

Ved en daglig pressemøde fredag, udenrigsministeriets talskvinde Hua Chunying benægtede, at Beijing sadlede sine partnere med byrdefuld gæld, siger, at dets lån til Sri Lanka og Pakistan kun var en lille del af disse landes samlede udenlandske gæld.

"Det er urimeligt, at penge, der kommer fra vestlige lande, roses som gode og søde, mens det kommer ud af Kina, er det skummelt og en fælde, " hun sagde.

Stevenson-Yang sagde, at Kinas lån er noteret i dollar, "men i realiteten låner de ud med hensyn til traktorer, forsendelser af kul, ingeniørtjenester og sådan noget, og de beder om tilbagebetaling i hård valuta. "

Standard &Poor's sagde, at Beijing strukturerer infrastrukturprojekterne som langsigtede indrømmelser, med et kinesisk firma, der driver anlægget i en periode på 20 til 30 år, mens han deler udbyttet med den lokale modpart eller regering.

Lederen af ​​Den Internationale Valutafond, Christine Lagarde, rejste bekymringer om potentielle gældsproblemer i april og gik ind for større gennemsigtighed.

"Det er ikke en gratis frokost, det er noget, hvor alle slår til, " hun sagde.

© 2018 AFP