Qualcomm siger uber-hurtige 5G-netværk, telefoner, der kommer til USA inden april 2019

Da Qualcomm tidligere i år kæmpede mod rivalen Broadcoms fjendtlige overtagelsestilbud – formentlig den største trussel mod virksomheden i dets 33-årige historie – fortsatte det med at hælde penge i at udvikle næste generations 5G trådløse teknologier.

Målet var at fremskynde udrulningen af ​​ultrahurtige 5G-netværk – hvor Qualcomm mener, at de har et forspring i forhold til konkurrenterne.

"5G skulle være i 2020, " sagde Qualcomm-præsident Cristiano Amon i et interview i sidste uge. "Midt i den største krise, vi har haft, vi fastholdt niveauet for forsknings- og udviklingsudgifter for at accelerere 5G med mere end et år."

Nu er spørgsmålet, om manøvren kan betale sig, eller vil det ende med at blive endnu et fejltrin i hvad der har været to hårde år for Qualcomm, San Diegos største børsnoterede virksomhed.

Qualcomm slap med nød og næppe fra Broadcoms kløer, overlevede på grund af indgreb fra Trump-administrationen. Det har for nylig afskediget mere end 1, 200 San Diego-arbejdere i et omkostningsbesparende løfte med det formål at formilde frustrerede investorer.

I 21 måneder, det forsøgte at erhverve den hollandske bilchipproducent NXP Semiconductors, kun for at få aftalen på 43 milliarder dollar afsporet af kinesiske regulatorer midt i handelsspændinger med USA.

Og det fortsætter med at bekæmpe juridiske angreb fra Apple og antitrust-regulatorer over sine patentlicenser, herunder en verserende retssag fra U.S. Federal Trade Commission.

Regulative bøder og Apples afvisning af at betale patent royalties har skæmmet Qualcomms økonomiske resultater. Omsætningen sidste år faldt næsten 3 procent til 22,3 milliarder dollar. Indtjeningen faldt 57 procent til 2,5 milliarder dollars.

Da Apple-kampen ikke viste nogen tegn på ende, og NXP-aftalens kollaps, Qualcomm er i nulstillingstilstand.

Men Amon sagde, at dens strategi ikke har ændret sig. Det satser på, at cellulære teknologier vil udvide sig til mange nye industrier ud over smartphones. At, kombineret med udrulningen af ​​5G-netværk, vil få virksomheden tilbage på sporet.

Qualcomm klarer sig typisk godt, når mobilindustrien opgraderer til en ny generation af teknologi. Omsætningen for sin chipdivision blev fordoblet under overgangen fra tredje generations 3G-netværk til nutidens 4G LTE.

"På grund af Qualcomms tidlige investeringer, vi kommer til at se 5G-lancering i USA allerede i april 2019, " sagde Amon. "Du vil være i stand til at købe en 5G-telefon."

Netværksoperatører er forpligtet til 5G, og de kan opnå en kritisk masse af dækning relativt hurtigt ved at tilføje 5G-udstyr til eksisterende mobiltårne, sagde Amon.

Qualcomm ser en verden, der hurtigt bliver hyperforbundet, med trådløs teknologi, der udvider sig til forbundne biler, sundhedsudstyr, smarte byer og smarte hjem, automatiserede fabrikker og sikkerhedssystemer.

"Vi har brugt de sidste 30 år på at forbinde mennesker. Vi vil bruge de næste 30 år på at forbinde ting, sagde Brian Modoff, Qualcomms executive vice president for strategi og opkøb, ved et nyligt arrangement. "Det spændende for virksomheden er, at vi udnytter det, vi allerede er gode til."

Da Qualcomm sigtede mod NXP i oktober 2016, det havde relativt få kunder uden for smartphone-markedet. At købe NXP ville have åbnet salgsmuligheder til NXP's 30, Mere end 000 kundebase – diversificering af Qualcomms forretning.

I de næsten to år siden, imidlertid, Qualcomm har formået at udvide sin kundebase på egen hånd. Det er nu i alt 9, 000—herunder 18 af de 25 største globale bilmærker, utallige Internet of Things virksomheder, forbrugerelektronikfirmaer og producenter af Wi-Fi-netværksudstyr.

"Vi ville have NXP, men vi sad ikke stille, " sagde Amon. "I løbet af de 21 måneder, vi havde ventet, vi fulgte præcis den strategi til det punkt, hvor vi var i stand til at generere $5 milliarder i (ikke-smartphone) omsætning i chip-forretningen – 70 procent vækst over disse to år. Det giver os selvtillid til at fortsætte strategien, fordi mobilen forstyrrer alle disse industrier."

Med tilsluttede biler, Qualcomm har opnået en ordrebeholdning på 5 milliarder USD - hovedsageligt inden for navigations-/underholdnings- og forbindelsessystemer ombord. Det arbejder på at redesigne cockpits for at bringe mere information til dashboardet, såsom blindvinkel-kameraskærme.

Det arbejder også på teknologi, der gør det muligt for biler at kommunikere direkte med nærliggende køretøjer, smartphone med fodgængere, tilsluttede stoplys og anden smart by-infrastruktur.

"Der er et enormt potentiale for, at denne teknologi kan være vigtig for autonom kørsel og sikkerhed, " sagde Amon.

5G bliver hovedstoffet for denne hyperforbundne verden, ifølge Qualcomm. I byer, det lover at levere hastigheder, der nærmer sig en gigabit per sekund for gennemsnitlige brugere udendørs på et belastet netværk, sammenlignet med 4G LTE-hastigheder under 50 megabit pr. sekund under samme forhold. Det vil også levere umærkelige transmissionsforsinkelser.

Indendørs og i landdistrikter, 5G vil øge hastighederne markant og tilføje mere kapacitet, men det vil sandsynligvis ikke nå samme niveau som i storbyer – i hvert fald i første omgang.

Amon sagde, at alle Qualcomms top-tier smartphone-kunder planlægger at frigive 5G Android-telefoner næste år. Mens adoption af brugere er svær at forudsige, Amon er optimistisk.

"Jeg har ikke mødt en person, der ikke ønsker hurtigere internet, " sagde han. "Du får en 4K-skærm med et bedre kamera og tager et fantastisk billede, du vil uploade det så hurtigt som muligt og dele det."

"Den anden ting er, at verden er gået til ubegrænsede dataplaner. En operatør, der implementerer et 5G-netværk, har en lavere pris pr. bit. Så der er et incitament til at flytte de ubegrænsede planer over til 5G."

Fremkomsten af ​​5G - som er mere kompleks end 4G - kunne også drive Qualcomms bestræbelser på at levere mere silicium til smartphones - især effektforstærkere, skifter, antenne tunere og andre radiofrekvens front-end komponenter.

På trods af disse vækststier, kampen med Apple tynger fortsat virksomheden.

Apple holdt op med at betale patent royalties til Qualcomm for mere end et år siden. Under en nylig indtjeningskonference, Qualcomm sagde, at de ikke længere forventer at levere cellulære radiochips til kommende iPhone-modeller, der er planlagt til at blive afsløret af Apple ved en begivenhed den 12. september.

Amon sagde, at Qualcomm forudsiger "nul" chipsalg til nye iPhones i de næste tre år. Tidligere, Qualcomm leverede radiochips til omkring halvdelen af ​​iPhone 8s og iPhone X-modellerne globalt, med Intel, der leverer resten.

"Vi planlægger dybest set nul på grund af denne tvist, " sagde han. "Vi ønsker stabilitet i vores virksomhed. Selvfølgelig, det lægger pres på os til at vokse ind i alle disse nye områder, og det er det, vi gør."

Mens Apple-kampen raser ved domstole verden over, Qualcomm har gjort fremskridt med nogle regulatorer og Samsung – verdens største smartphone-producent.

Virksomheden indgik et forlig med Taiwans antimonopolregulator, der reducerede en bøde fra mere end $770 millioner til $93 millioner. Forliget eliminerede også krav om, at Qualcomm skulle ændre sin forretningsmodel for patentlicenser.

Samsung har for nylig skrevet under på at licensere Qualcomms hele patentportefølje inklusive 5G – både standard essentielle og ikke-væsentlige patenter. Samsung trak sin støtte tilbage til bøder og ændringer i forretningsmodellen, som blev pålagt Qualcomm af Sydkoreas antitrustregulator, som Qualcomm nu anker i retten.

Qualcomm har skabt en ny patentlicensramme. Det inkluderer 5G-patenter uden at forhøje priserne, og giver enhedsproducenter mulighed for at licensere en mindre pulje af patenter til en reduceret sats. Det begrænser også det maksimale beløb, som enhedsproducenter betaler i royalties.

"Vi tager imod så mange af indsigelserne mod licenseringspraksis, " sagde Alex Rogers, leder af Qualcomms teknologilicensafdeling. "Det er beskyldninger på højt niveau om, at når man ser på fakta, fakta understøtter dem ikke. Men udover det, det, der er i licensvirksomhedens bedste interesse, er bare at komme væk fra konflikten, bevæge sig væk fra ustabiliteten, fordi der er masser af muligheder foran os."

Hvis 5G viser sig at blive et hit næste år - og hvis Qualcomm har ret i, at det har et teknologisk forspring i forhold til Intel og andre konkurrenter - kan det skabe en vej til et forlig med Apple, sagde Mike Walkley, en analytiker hos Canaccord Genuity.

"Mens Qualcomm forventer ikke at sende modemer til Apples næste generation af smartphones, der lanceres senere på året, Vi tror, ​​at Apple bliver nødt til at overveje at flytte tilbage til Qualcomm, hvis det beslutter at lancere 5G iPhones i de kommende år, " sagde Walkley i et forskningsnotat. "Vi tror, ​​at dette kan hjælpe Apple og Qualcomm med at afgøre deres retssager og nå frem til en licensaftale, især i betragtning af Qualcomms mere gennemsigtige 5G-licensmodel."

©2018 The San Diego Union-Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.