Japan ivrige efter at være om bord på flyvende biler med lodret start

Elektriske droner booket via smartphones samler folk op fra kontorets hustage, at forkorte rejsetiden med timer, reducere behovet for parkering og fjerne smog fra luften.

Denne fremtidsvision driver den japanske regerings "flyvende bil"-projekt. Største luftfartsselskab All Nippon Airways, elektronikvirksomheden NEC Corp. og mere end et dusin andre virksomheder og akademiske eksperter håber at have en køreplan for planen klar inden årets udgang.

"Dette er sådan en helt ny sektor, Japan har en god chance for ikke at komme bagud, " sagde Fumiaki Ebihara, den embedsmand, der er ansvarlig for projektet.

For nu, ingen tror på, at folk snart vil lyne rundt i flyvende biler. Der er mange forhindringer tilbage, som batterilevetid, behovet for regler og selvfølgelig sikkerhedshensyn. Men dusinvis af sådanne projekter dukker op rundt om i verden.

En flyvende bil er defineret som et fly, der er elektrisk, eller hybrid elektrisk, med førerløse funktioner, der kan lande og starte lodret, ifølge Ebihara.

De kaldes ofte EVtol, som står for "elektrisk lodret start og landing" fly. Alle de flyvende bilkoncepter, som er som droner, der er store nok til at rumme mennesker, lover at være bedre end helikoptere, som er dyre at vedligeholde, støjende at flyve og kræver uddannede piloter, Ebihara og andre fortalere siger.

"Du tænker måske på 'Tilbage til fremtiden, ''Gundam, ' eller 'Doraemon, '" sagde Ebihara, med henvisning til flyvefartøjer i en Hollywood-film og i japanske tegnefilm med robotter. "Indtil nu, det var bare en drøm, men med innovationer inden for motorer og batterier, det er på tide at det bliver virkeligt, " han sagde.

Google, dronefirmaet Ehang og bilproducenten Geely i Kina, og Volkswagen AG i Tyskland har investeret i flyvende bilteknologi.

Nissan Motor Co. og Honda Motor Co. sagde, at de ikke havde noget at sige om flyvende biler, men Toyota Motor Corp. investerede for nylig 500 millioner dollars i at arbejde med Uber om selvkørende teknologi til kørselstjenesten. Toyota-koncernens virksomheder har også investeret 42,5 millioner yen ($375, 000) i en japansk startup, Cartivator, der arbejder på en flyvende bil.

Håbet er at flyve op og tænde faklen ved OL i Tokyo i 2020, men det er uklart, om det vil nå det mål:Ved en demonstration sidste år styrtede enheden ned, efter at den steg til lidt højere end øjenhøjde. En video af en nyere demonstration antyder, at den nu flyver mere stabilt, selvom det bliver testet indendørs, ubemandet og lænket, så det ikke flyver væk.

Der er masser af skeptikere.

Elon Musk, administrerende direktør for elbilproducenten Tesla Inc., siger, at selv legetøjsdroner larmer og blæser meget luft, hvilket betyder alt, der ville være "1, 000 gange tungere" er ikke praktisk.

"Hvis du vil have en flyvende bil, bare sætte hjul på en helikopter, " sagde han i et nyligt interview med podcastvært og komiker Joe Rogan på YouTube. "Dine naboer bliver ikke glade, hvis du lander en flyvende bil i din baghave eller på dit tag."

Selvom den japanske regering har modstået Ubers bestræbelser på at tilbyde ridehail-tjenester i Japan, begrænser det til partnerskaber med taxaselskaber, det har ivrigt taget imod det amerikanske firmas arbejde med EVtol-maskiner.

Uber siger, at de betragter Tokyo som sin første lanceringsby for overkommelige flyvninger via sin UberAir-tjeneste. Det siger Los Angeles og Dallas, Texas, og steder i Australien, Brasilien, Frankrig og Indien er andre mulige steder for dets tjenester.

I modsætning til almindelige fly, med deres aerodynamiske design og to vinger, Ubers "Elevate" -strukturer ligner små jetfly med flere propeller ovenpå. Selskabet siger, at det planlægger flydemonstrationer så snart som 2020 og en kommerciel tjeneste i 2023.

Ubers vision opfordrer til at bruge heliporte på tagene, men ny konstruktion med flere etager svarende til parkeringspladser til biler vil sandsynligvis være nødvendig for at rumme så mange flere EVtol-fly, når tjenesten starter.

Ubemandede droner er lovlige i Japan, USA og andre lande, men der er begrænsninger for, hvor de kan flyves, og krav for at få godkendelse på forhånd. I Japan, drone flyers kan få licens, hvis de tager undervisning. Der er ikke noget krav som kørekort til biler.

At flyve passagerer over befolkede områder ville tage et kvantespring i teknologi, eftersyn af luftfartsbestemmelser og flysikkerhedskontrol og store bestræbelser både for at sikre sikkerheden og overbevise folk om, at det er sikkert.

Uber sagde ved en nylig præsentation i Tokyo, at de forestiller sig en rute mellem byens to internationale lufthavne, blandt andre. Besparelser i tid ville stige, den sagde.

"Dette er ikke en rig persons legetøj. Dette er en massemarkedsløsning, "sagde Adam Warmoth, produktchef hos Uber Elevate.

Koncepter for flyvende biler varierer meget. Nogle ligner køretøjer med flere propeller på toppen, mens andre ligner mere en båd med et sæde over propellerne.

Ebihara, den flyvende bilchef i Økonomiministeriet, Handel og industri, siger, at Japan er med på rejsen i "Blade Runner"-stil - på trods af dens rigelige, effektiv og veludviklet offentlig transport.

Japans bil- og elektronikindustri har teknologien og evnen til at producere superlette materialer, der kan give nationen et forspring inden for flyvende biler, han sagde. Sådanne køretøjer kunne først testes i uoverfyldte, fjerntliggende områder eller mellem øer, hvor offentlig transport er mindre tilgængelig, og sikkerhedsspørgsmål ville være mindre af et problem.

Ligesom bilen besejrede hestevogne, flytning af kortdistancetransport i luften kunne i teorien medføre en havændring i, hvordan mennesker lever, Ebihara sagde, peger mod himlen uden for ministeriumsbygningen for at understrege, hvor tom den var i forhold til gaderne nedenfor.

At flyve har også forlokkelsen af ​​et fugleperspektiv, stoffet med dronevideoer, der i stigende grad bruges i filmproduktion, turismefremme og journalistik.

Atsushi Taguchi, en "dronegrafer, "som specialister i dronevideo kaldes, forventer, at testflyvninger kan udføres, selvom flyvende biler ikke bliver en realitet i årevis, da grundteknologien til stabil flyvning allerede findes med de seneste fremskridt inden for sensorer, robotteknologi og digitale kameraer.

En voksende mangel på arbejdskraft i leveringer i Japan øger presset for at realisere en sådan teknologi, selvom der er risici, sagde Taguchi, der underviser på Tokyo filmskolen Digital Hollywood.

Propellerne på kommercielt solgte droner i dag er farlige, og nogle af hans elever har mistet fingre med forkert flyvning. De større propeller, der er nødvendige for lodret flyvning, vil øge farerne og skal muligvis dækkes.

Enhederne har muligvis brug for faldskærme for at dæmpe landinger, eller måske skal eksplodere i små stykker for at sikre, at stykker, der rammer jorden, bliver mindre.

"Jeg tror, ​​at en af ​​de største forhindringer er sikkerhed, " sagde Taguchi. "Og alt, der flyver, vil per definition styrte sammen."

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.