Efter årelang venten, Israelere stiger ombord på det nye hurtigtog

Israelere steg ombord på landets nye højhastighedstog tirsdag, da det delvist åbnede for at køre passagerer fra Jerusalem til Ben Gurion lufthavn. et massivt projekt år undervejs.

En smule passagerer steg ned i den nye station 80 meter (260 fod) under jorden i det centrale Jerusalem for det første tog kl. 6:32, og nogle af dem rejste faktisk ikke nogen steder.

De inkluderede Richard Elkaim, som gik ombord på de røde dobbeltdækkervogne med sin kone og tre af sine børnebørn for at teste den nye linje - og derefter køre hjem til Jerusalem.

Han og hans kone trak deres mobiltelefoner frem for at optage deres børnebørn – 11, 7 og 6 – da toget forlod en tunnel for at følge en forhøjet rute gennem de stejle bakker og dale omkring Jerusalem.

"Det er fordi vi har ventet i årevis, dette netværk i mere end 10 år, " sagde den 71-årige pensionerede læge, der oprindeligt kommer fra Frankrig.

"Til alle, der arbejder, for alle israelere, der er stolte af deres land, det er utroligt."

Toget vil på sigt forbinde Jerusalem med den kommercielle hovedstad Tel Aviv med en højhastighedsforbindelse, der kun vil tage 28 minutter.

Den er i stand til at køre med 160 kilometer i timen (100 miles i timen).

I normal trafik, det kan tage omkring dobbelt så lang tid at køre, men trængsel i Tel Aviv-området kan være irriterende og føre til længere pendlerture.

For nu, toget kører kun så langt som Ben Gurion lufthavn fra Jerusalem, med linket videre til Tel Aviv endnu ikke færdigt. Der er ikke fastsat en tidsplan for, hvornår den åbner.

Det kører som et pilotprogram i de første tre måneder uden beregning for passagererne, selvom de først skal reservere en voucher online til den 21-minutters tur.

Kun 400 passagerer har lov til at gå ombord på hvert tog indtil videre sammenlignet med omkring tre gange så mange gange, når det begynder fuld drift.

Den nye linje skulle åbne i marts, men arbejdet med at forberede det har været langsommere end forventet.

'Klar til dette'

De 6,5 milliarder shekel ($1,8 milliarder, 1,5 milliarder euro) projekt var allerede blevet skubbet tilbage flere gange gennem årene, med en åbning i 2008, der oprindeligt var fastsat under et tidligere arbejdsprogram.

Men for israelere i toget tirsdag, at se det i bevægelse var gode nyheder, selvom det kun er delvist åbent.

"Lyt, det er 6:30 om morgenen, " sagde David Gold, en 20-årig jødisk religiøs studerende i Jerusalem, da han gjorde klar til at tage rulletrappen ned på stationen.

"Jeg var klar til det her, Jeg ved ikke, som to år allerede."

Toget er ikke kommet uden kontroverser knyttet til den israelsk-palæstinensiske konflikt, da en del af linjen passerer gennem den besatte Vestbred.

Saeb Erekat, generalsekretær for Palæstinas Befrielsesorganisation, sagde:"Israel gør ulovligt brug af besat palæstinensisk jord."

Israel ønsker også at udvide linjen til at omfatte en vestmursstation i det annekterede østlige Jerusalem, hvilket helt sikkert vil udløse yderligere kritik.

For israelere, projektet er en realisering af en langsigtet vision om at forbinde landet med højhastighedstog.

Premierminister Benjamin Netanyahu og transportminister Yisrael Katz tog en prøvetur på toget i sidste uge for at fremvise et af regeringens teltprojekter.

Udenlandske virksomheder involveret i projektet inkluderer Canadas Bombardier, Spaniens Semi og Frankrigs Alstom.

Det omfatter 40 kilometer (25 miles) tunneler og otte broer.

Shay Nachum, en 45-årig mekaniker, som også tog toget for at teste det, sagde, at forsinkelserne betød, at det ikke var perfekt, men jeg er en optimistisk fyr. Jeg ser det gode (i tingene).

"Og det virker, det er godt. Endelig. Det tog meget tid, ligesom mange israelske projekter, men nu virker det, og det er godt."

© 2018 AFP