Mens Kina spænder musklerne i Antarktis, videnskab er det bedste diplomatiske værktøj på det frosne kontinent

Videnskaben har altid trukket mennesker og nationer til Antarktis. Men territoriale krav og politiske spændinger er også en del af kontinentets historie.

Kina investerer kraftigt i infrastruktur og kapacitet i Antarktis med forskningsstationer, flyvepladser, feltlejre og planer om mere. Videnskaben skal fortsætte med at spille en central rolle i at lette territoriale spændinger, efterhånden som interessen for Antarktis stiger.

En brutal videnskabelig historie

Nogle hævder, at kaptajn Robert Scott og hans hold omkom på deres berygtede hjemrejse fra Sydpolen på grund af deres ihærdige beslutsomhed om at trække 15 kg geologiske prøver.

Videnskaben har altid puttet sig sammen med den dominerende motivation for territoriale krav. Men i Antarktis, det har udviklet sig som et værktøj til diplomati mellem nationer, som et middel til at undertrykke spændinger om nationale krav på jorden.

Denne spænding er ikke ny. Det var under sin ekspedition i 1929-31, at Sir Douglas Mawson gjorde krav på, hvad der nu er Australian Antarctic Territory (AAT) som britisk suverænt territorium, med suverænitet, der til sidst blev overført til Australien i 1936.

Australiens National Antarctic Research Expeditions (ANARE), formaliseret i 1947, er ikke etableret af videnskabelige årsager. Hellere, de var beregnet til at understøtte vores territoriale krav og muliggøre undersøgelse af værdifulde mineral- og marineressourcer placeret inden for AAT.

En nylig begivenhed i Hobart afholdt af Australian Academy of Science, at undersøge fremtiden for antarktisk videnskab blev understreget af sådanne temaer.

En tid med øgede spændinger

I deres bog fra 2016, Kampen om polakkerne, Akademikerne Klaus Dodds og Mark Nuttall antyder, at plantningen af ​​et russisk flag under Nordpolen i 2007 udløste en ny kamp om ressourcer i polarområderne.

Efter deres opfattelse der er en vedvarende og underdiskuteret uro blandt antarktiske spillere, når det kommer til territorium. Dette mærkes især i høj grad af lande, der offentligt har forbeholdt sig ret til at fremsætte et fremtidigt antarktisk krav (såsom USA og Rusland), og dem, der ikke har fremsat et sådant krav, heller ikke forbeholdt en sådan ret (såsom Kina).

Australien er en af ​​de oprindelige syv antarktiske krav; vi gør krav på 42% af kontinentet. Vores handlinger i Antarktis er afgørende, når vi kæmper med stigende interesse for kontinentet fra selvhævdende stater som Kina.

I en særlig rapport til Australian Strategic Policy Institute i 2017, Anne-Marie Brady fra University of Canterbury skitserede tre stationer, tre flyvepladser og to feltlejre, som Kina har i AAT. Hun bemærkede også Kinas hensigt om at bygge en fjerde station på King George Island, med planer om en femte station for Ross Sea-regionen.

For kun uger siden, Brady udgav en bog, Kina som en polar stormagt, der yderligere undersøger den spilskiftende karakter af Kinas voksende styrke ved polerne.

Denne magt er vokset, hun argumenterer, takket være, at landet "investerer mere i kapacitet end nogen anden nation". Dette inkluderer investering i BeiDou, Kinas eget globale GPS-netværk, hvilket vil øge kapaciteten for det kinesiske militær.

Hvad gør Australien ved dette?

Australien er på vej ud af en lang periode med underinvestering i Antarktis for langsomt at løse denne geopolitiske situation.

I 2012 USA udgav en undersøgelse af sit behov for at forny sin infrastruktur og logistiske kapacitet i Antarktis. I 2016 Australian Antarctic Division udgav sin egen Australian Antarctic Strategy og 20 Year Action Plan.

Disse dokumenter forklarer Australiens fremtidige rolle i Antarktis og skitserer de foranstaltninger, vi skal implementere for at bevare vores rolle som antarktisk leder. Disse foranstaltninger omfatter ting såsom genetablering af vores overland travers-kapacitet, en opgradering af vores aldrende antarktiske stationer og undersøgelse af luftfartsforbindelser året rundt.

Der gøres fremskridt. Australiens nyeste isbryder blev for nylig navngivet, og det første stål blev skåret i juni 2017. En moderniseringstaskforce er blevet etableret.

Uden denne vitale infrastruktur og operationelle aktiver, vi mister evnen til at udføre videnskab på tværs af vores territoriale krav. Hvis vi mister dette, vi kan ikke længere bruge videnskaben som et værdifuldt diplomatisk værktøj.

Videnskab som brobygger

Videnskaben har længe fungeret som brobygger i Antarktis, men hvor længe kan den opretholde denne rolle?

Vigtigheden af ​​et løbende videnskabeligt samarbejde mellem Australien og Kina i Antarktis er blevet diskuteret.

Det hævdes generelt, at videnskabens evne til at tjene som en form for "blød magt"-diplomati er sund, og at suverænitet bedst kan opretholdes ved at implementere et kontinuerligt og væsentligt videnskabeligt program.

Men, Selvom Antarktis betragtes som "en reserve for fred og videnskab" under international regeringsførelse, Også Antarktis-traktatens robusthed diskuteres ofte. Nutidige medier fortsætter med at illustrere bekymringer over vores påstand i Antarktis.

Chefen for den australske forsvarsstyrke talte for nylig om sådanne spørgsmål i Washington, og en kollega og jeg undersøger i øjeblikket konsekvenserne for den australske forsvarspolitik af andre staters selvhævdende handlinger i Antarktis.

Videnskaben skal fortsætte med at spille en central rolle i at opretholde freden i Antarktis, så alternative værktøjer ikke behøver at blive brugt.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.