Journalister smækker i afventende lov om digital sikkerhed i Bangladesh

Journalister og menneskerettighedsgrupper kræver større ændringer af et lovforslag, der for nylig blev vedtaget i Bangladeshs parlament, siger, at det yderligere vil kvæle forfatningsmæssigt beskyttet ytringsfrihed.

En stærk redaktion af førende aviser og tv -stationer har officielt protesteret mod lovforslaget, kaldet Digital Security Act, og planlægger at danne en menneskelig kæde for at protestere lørdag foran den nationale presseklub i Dhaka.

"Vi bevæger os mod en dårlig tid. Denne lov vil skade medierne, demokrati og ytringsfrihed, "sagde Khandakar Muniruzzaman, fungerende redaktør for det bengalsksprogede dagblad Sangbad og blandt dem, der planlægger at deltage i protestlørdagen.

Seniorredaktører, journalistgrupper og menneskerettighedsgrupper i og uden for Bangladesh gentager disse bekymringer, kræver, at lovgivere præciserer dele af lovforslaget, som de siger, at de kan udøve vilkårligt mod regeringskritikere, før præsidenten underskriver det.

I Bangladesh, præsidenten underskriver sædvanligvis noget, der er vedtaget af parlamentet. Han kan sende det tilbage til parlamentet, men hvis medlemmer mener, at der ikke er behov for ændringer, det vil vende tilbage til ham for en underskrift. Hvis præsidenten ikke underskriver det om seks måneder, det bliver automatisk lov.

Lovforslaget ville erstatte en tidligere lov om informationsteknologi, som også blev kritiseret af journalister og menneskerettighedsgrupper for dens påståede brug til at slå ned på uenighed. Mange redaktører og journalister er blevet sagsøgt for ærekrænkelse i henhold til loven.

Observatører siger, at lovforslaget er en del af en bredere kampagne for at tie kritikere i Bangladesh, og afspejler en bekymrende tendens i fremmødte asiatiske demokratier.

Journalister i Nepal bekæmper en lignende lov, del af en ekspansiv omskrivning af landets civile og kriminelle regler, der skulle definere parametrene i Nepals nye forfatning.

Love som den, der for nylig blev vedtaget i Nepal og den, der verserer i Bangladesh, hvor demokratiet blev genoprettet i 1990 efter at den militære diktator blev smidt ud, kunne gøre det vanskeligere for journalister at afsløre korruption.

Bangladeshs premierminister Sheikh Hasina, hvem politiske modstandere afviser som autokrat, forsvarede lovforslaget i parlamentet i sidste uge, siger, at det var meningen at beskytte landet mod propaganda.

"Journalistik er bestemt ikke til at øge konflikten, eller for at plette billedet af landet, " hun sagde.

Bangladeshiske journalister tager særlig højde for et afsnit af lovforslaget, der giver tilladelse til op til 14 års fængsel til indsamling, at sende eller bevare klassificerede oplysninger om enhver regering, der bruger en computer eller anden digital enhed. Journalisterne siger, at offentliggørelse af sådanne oplysninger er en måde at stille embedsmænd til ansvar for. Afsnittet fremkalder følelsen af ​​en britisk lov fra kolonitiden om beskyttelse af officielle hemmeligheder.

Lovforslaget vil også give tilladelse til fængselsstraffe på op til tre år for offentliggørelse af oplysninger, der er "aggressive eller skræmmende" og op til 10 år for offentliggørelse af oplysninger, der "ødelægger kommunal harmoni eller skaber ustabilitet eller uorden eller forstyrrer eller er ved at forstyrre loven og ordresituation. "

Regeringsembedsmænd har listet hændelser i de seneste år, hvor falske sociale medieindlæg om mennesker, der ikke respekterer Koranen, har ansporet til vold.

Kritikere af lovforslaget siger, at eksisterende straffelove tilstrækkeligt behandler disse bekymringer.

Frygten for lovforslagets brede rækkevidde rækker ud over journalister.

Human Rights Watch sagde, at loven ville være moden til misbrug, dels fordi det ville give politiet beføjelse til at ransage eller anholde mistænkte uden retskendelse.

"Myndighederne i Bangladesh har undladt at tage fat på alvorlige krænkelser af menneskerettighederne, og når den blev kritiseret, valgt til at målrette budbringeren, "sagde talsmand Meenakshi Ganguly til Associated Press.

"Bangladeshiske journalister, allerede under pres, vil nu bekymre sig om at gøre deres job med at afsløre regeringens fiaskoer, " hun sagde.

Nogle kritikere siger, at man indfører en sådan lov et par måneder før folketingsvalg, som forventes i december, kunne også målrette mod oppositionsaktivister og kandidater.

Bangladeshs største opposition Bangladesh Nationalist Party, eller BNP, har sagt, at lovforslaget har til formål at tavse sine medlemmer. Partileder tidligere premierminister Khaleda Zia, en ærke til Hasina, sidder i øjeblikket i fængsel for korruption. Hendes tilhængere siger, at hendes fængsel er politisk motiveret, påstod myndighederne.

Der forventes at blive dannet en regeringstid i midten af ​​oktober, som Hasina formodes at lede i overensstemmelse med forfatningen, men oppositionen siger, at et valg under Hasina kan blive rigget. Oppositionen ønsker, at en ikke-partisan viceværtregering fører tilsyn med valget.

Oppositionen siger, at deres aktivister står over for tusinder af politisk motiverede kriminelle anklager, men politiet siger, at de følger loven, uden hensyn til mistænktes politiske tilhørsforhold.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.