Mens Facebook står over for ild, varmen dukker op på nr. 2 Sandberg

I det sidste årti, Sheryl Sandberg har været klar, pålidelig næstkommanderende for Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg, hjælpe med at styre Facebooks hurtige vækst rundt om i verden, samtidig med at hun dyrker sit brand på måder, der antyder ambitioner langt ud over det sociale netværk.

Men med stigende kritik over virksomhedens praksis, eller manglende tilsyn, hendes omhyggeligt dyrkede image som en veltalende feministisk leder viser sprækker. Spørgsmål i disse dage handler ikke så meget om, hvorvidt hun vil stille op til senatet eller endda præsident, men om hun burde beholde sit job på Facebook.

"Hendes mærke blev plejet med de samme ressourcer og omhu som haven i Tokyo, " sagde Scott Galloway, en marketingprofessor ved New York University. "Og desværre er der kommet en orkan gennem haven."

Facebook har beskæftiget sig med orkaner i de sidste to år:falske nyheder, valg indblanding, hadefulde ytringer, en privatlivsskandale, listen fortsætter. Virksomhedens svar – nemlig Zuckerbergs og Sandbergs - har i bedste fald været langsom, vildledende og tilslørende i værste fald, som The New York Times rapporterede i sidste uge. Den rapport, og en fra The Wall Street Journal, understregede Sandbergs indflydelse i virksomheden, selv om Zuckerberg har båret meget af kritikken og vreden. Der har været opfordringer til, at begge skal afsættes.

Men på grund af måden Facebook er opbygget på, at fyre Zuckerberg ville være næsten umuligt. Han kontrollerer størstedelen af ​​selskabets stemmeberettigede aktier, fungerer som dets formand og har - i det mindste offentligt - støtte fra dets bestyrelse. I det væsentlige, han skulle fyre sig selv. At fyre Sandberg ville være den næste logiske mulighed for at holde en leder på højt niveau ansvarlig. Selvom chancerne er små, det faktum, at det oven i købet er kommet frem, viser omfanget af Facebooks – og Sandbergs – problemer.

Zuckerberg indikerede, at Sandbergs job er sikkert i et tv-interview fra CNN sent tirsdag. "Hun har været en vigtig partner for mig i 10 år, " sagde Zuckerberg. "Jeg er virkelig stolt af det arbejde, vi har udført sammen, og håber, vi arbejder sammen i flere årtier fremover."

Han fortalte også CNN, at han agter at forblive Facebooks formand, på trods af et intensiveret pres fra nogle investorer, der mener, at han burde opgive den rolle. "Jeg tænker bestemt ikke i øjeblikket, at det giver mening, " han sagde.

Som driftsdirektør, Sandberg er ansvarlig for Facebooks forretningsforbindelser, herunder de annoncer, der udgør hovedparten af ​​virksomhedens omsætning. Hun styrede Facebook fra en stigende tech-startup til en levedygtig global virksomhed, der forventes at høste 55 milliarder dollars i omsætning i år. Virksomheden er næstefter Google inden for digital annoncering.

Men hun har også fået skylden, når det går galt, herunder Facebooks manglende evne til at få øje på russiske forsøg på at påvirke amerikanske valg ved at købe amerikanske politiske annoncer – i rubler. Selvom Sandberg har nægtet at vide, at Facebook hyrede et oppositionsforskningsfirma for at miskreditere aktivister, hun skabte et eftergivende miljø gennem, hvad Times kaldte en "aggressiv lobbykampagne" mod kritikere. Facebook fyrede firmaet, Definere, efter Times-rapporten udkom.

Sandberg, 49, som blev ansat væk fra Google i 2008, har været et afgørende "varmeskjold" for Zuckerberg, som Galloway udtrykte det, som lovgivere og offentligheden skruer op for kritik af den 34-årige grundlægger. I september, Facebook sendte Sandberg for at vidne for Senatets efterretningskomité, fremkaldte et varmere svar, end hendes chef gjorde tre måneder før.

Sandberg, tidligere stabschef for finansminister Larry Summers, virker mere komfortabel i Washington mødelokaler end Zuckerberg, der kan virke robotagtige. Hendes profil er høj nok til, at lovgiverne ikke føler sig opstyltet, når hun dukker op. Hun har skrevet (med hjælp) to bøger, herunder 2013's "Lean In" om kvinder og ledelse. Hendes anden bog, "Plan B, " handler om at håndtere tab og sorg, efter at hendes mand døde uventet. Hun var den enlige driftschef blandt en hvem er hvem af tech-chefer – inklusive Apples Tim Cook og Amazons Jeff Bezos – for at mødes med Donald Trump en måned efter hans valg.

"Det er både hvem hun er, og hvor berøvet Silicon Valley er af stærk, stærke kvindestemmer, "Krisestyringsekspert Richard Levick sagde. "Hun har positioneret sig selv som en af ​​de stærke stemmer med 'Lean In'."

Men hendes høje profil gør hende også mere modtagelig for kritik.

Omkvædet for Sandberg at forlade bliver højere. CNBC-kommentator Jim Cramer forudsagde mandag, at Facebooks aktie ville stige, hvis Sandberg forlader eller bliver fyret. NYU's Galloway mener, at både Sandberg og Zuckerberg bør fyres for at tillade Facebook at blive til en enhed, der skader demokratiet rundt om i verden.

"Hver dag bliver ledere fyret for en brøkdel af de overtrædelser, de to har begået, " han sagde.

Udover valgindblanding, Zuckerberg og Sandberg er blevet kritiseret for deres langsomme reaktion på Cambridge Analytica-skandalen, hvor dataminefirmaet fik adgang til millioner af brugeres private oplysninger uden deres tilladelse. Parret var tavse i dagevis efter nyheden kom ud. Ifølge Journal, Zuckerberg fortalte Sandberg i foråret, at han gav hende og hendes hold skylden for det "offentlige nedfald" over Cambridge Analytica. Med henvisning til unavngivne kilder, avisen sagde, at Sandberg på et tidspunkt spekulerede på, om hun skulle være bekymret for sit job (selvom det ikke længere ser ud til at være tilfældet, baseret på Zuckerbergs offentlige støtte).

Galloway sagde, at det ville se dårligt ud for Facebook at fyre en af ​​de eneste kvindelige topledere i en branche, hvor kvinder "står over for alt for store forhindringer for at komme til lederstillinger."

Udover det, Sandberg har også været en positiv kraft på Facebook. Hun blev ansat til at være den "voksne" i rummet og har udfyldt den rolle godt. Hun bevæger sig komfortabelt uden for tech-kredse og i offentlige taler, imødegå Zuckerbergs mangler på dette område.

Hvis noget, Sandbergs afgang fra Facebook ville sandsynligvis ske på hendes egne præmisser. Mens Zuckerberg har tilbragt hele sit voksne liv på Facebook, Sandberg havde en karriere før Facebook og endda teknologi, så det er sandsynligt, at hun ville have et liv efter Facebook, måske tilbage i politik.

Men først, hun har Facebooks egne problemer at håndtere. Opgaven virker skræmmende, fordi dens problemer måske aldrig forsvinder. Men Levick mener, at Sandberg kan begynde at genoprette sit image ved at anerkende sin rolle i at forårsage Facebooks problemer i stedet for at bebrejde eksterne kræfter uden for hendes kontrol:"Den knæfaldende reaktion 'dårlig,' stakkels mig' er ikke løsningen."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.