Smartphones:Det kulturelle, individuelle og tekniske processer, der gør dem smarte

Har der nogensinde været en opfindelse, der er så integreret i vores liv, og så intimt, som smartphone? Alligevel er de glatte ting. Smartphones er både en trinvis ændring i menneskers evne til at kommunikere med hinanden og blive informeret, og et nyt sårbarhedspunkt for indtrængen fra omverdenen. De er på én gang talismans for vores frihed og tilslutningsmuligheder og symboler for de virksomheder, der indsamler vores data og krænker vores privatliv.

Jeg er antropolog, og jeg er en del af et team, der i øjeblikket undersøger disse spørgsmål. Vi forsøger at besvare et meget simpelt spørgsmål:hvad er en smartphone? Det kan virke underligt, at en gruppe akademikere, der specialiserer sig i studiet af sociale relationer, skulle forsøge dette, men vi er måske den eneste type eksperter, der kan besvare dette spørgsmål.

Hvorfor? Godt, Apple laver iPhone, Samsung Galaxy; det er telefoner med kapacitet til at være smarte. Men det, der virkelig gør dem smarte, kommer nedenfra:fra deres tilegnelse af brugerne. Meget få mennesker, hvis nogen, begrænser sig til de apps, der følger med deres telefon. I stedet, hver person opretter en ny konfiguration fra yderligere apps og ændrede indstillinger. AI og algoritmer letter igen telefonens evne til at lære af deres specifikke individuelle brug. For at vide, hvad smartphonen er, skal man observere, hvordan den er blevet til gennem disse processer.

Vi anlægger et globalt perspektiv på smartphonen, undersøge, hvilken slags telefon folk opretter steder i Brasilien, Cameroun, Chile, Kina, Irland, Italien, Japan, Østjerusalem og Uganda. Vores fokus er på mennesker midt i livet. Vi studerer også, hvordan kapaciteten skabt af smartphones kan afbøde tabet af kapacitet i forbindelse med dårligt helbred og observerer, hvordan telefoner antager kulturelle såvel som personlige værdier.

For at forstå smartphonen, en analogi med dæmonen i Philip Pullmans nordlysromaner kan måske hjælpe. I nordlysverdenen, mennesker har en dyreavatar, der kan ændre sig i ungdommen, men falder så til ro med arten, der bedst afspejler deres voksne selv:forstærker et aspekt af deres personlighed eller profession. I Pullmans seneste roman, La Belle Sauvage, for eksempel, dæmonen Asta kan blive en ugle for at se bedre i mørket. Dæmonen er ekstern, men alligevel integreret. Selv at være på afstand fra ens dæmon kan skabe en smertefuld skruenøgle.

Tilsvarende vi har et forhold til, såvel som gennem, vores telefoner, til andre og tilbage til os selv. Vores angst for en telefon, der ved et uheld er blevet efterladt derhjemme, er måske ikke bare fraværet af en maskine, men et midlertidigt tab af en del af os selv.

Telefon dæmoner

Jeg udfører min egen del af projektet i Irland, hvor jeg har observeret, hvordan hver telefon bliver den pågældende persons dæmon. En pensioneret fiskers telefon, for eksempel, udtrykker robust og praktisk selvforsyning-al brug skal begrundes med strenge funktionskanoner. Nu er hans datter ikke længere i Australien, for eksempel, Skype ses som overflødigt.

En 69-årig professionel kvindes iPhone, i mellemtiden, er et vidunder. Alle hendes apps er i indlejrede mapper mærket finans, sport, nyheder, og forsyningsselskaber. Hver opgave, såsom at betale en regning er planlagt i hendes kalender, som linker til filer på hendes notesbog, der beskriver hvert trin i proceduren, relevante adgangskoder og websteder. Hendes telefon er blevet en livsmanual på flere hundrede sider.

Så er der telefonen domineret af syv apps, der alle er relateret til ejerens passion for sejlads. Eller den omsorgsfulde telefon, der er viet til at hjælpe en kvinde med at passe sin 90-årige mor med demens; mobilisering af familiepleje via WhatsApp, viser billeder af børnebørn via Facebook, ved hjælp af kort for at nå en hospitalsaftale.

Typisk, disse mennesker anvender aktivt 25 til 30 forskellige funktioner til at lave deres specifikke telefoner. Tilpasning kan indebære download af apps, men langt vigtigere er tilpasningen af ​​platforme som WhatsApp og kalender. På denne måde, telefonen bliver en avatar eller dæmon for den pågældende bruger.

Antropomorfe maskiner

I mere end et århundrede, menneskeheden har været fascineret af udviklingen af ​​robotten og dens potentiale til at realisere vores fantasi om den antropomorfe maskine – dvs. maskiner, der ligner eller har et menneskes kvaliteter. Robotten er tænkt som en maskine, der i stigende grad ligner os, mens den forbliver en anden. Men smartphonen repræsenterer en mere dybtgående og avanceret bane mod den antropomorfe maskine - en, der fortsætter gennem stigende intimitet.

Vores bekymringer om robotter har traditionelt fokuseret på deres udseende. Vi føler ambivalens omkring noget, der ligner os. Derimod, en smartphone ligner ikke et menneske. Den har ingen arme og ingen ben. I stedet, den opnår mobilitet gennem placering i bukselommer eller håndtasker. Antropomorfisme avanceres gennem disse mere protetiske processer, den måde, telefonen forlænger os på, samt dens evne til at transformere det individ, den tilhører.

Den stigende intimitet af telefoner kan også forårsage mange problemer. Dem, der vedrører tab af privatliv og kontrol fra virksomheder, er velkendte. Undervisning af telefonbrug til ældre mennesker afslører telefonernes dumhed. Når du bliver bedt om at downloade en app, mine elever trykker på et ikon kaldet downloads. De går ud fra, at Google Play er til spil. Når du bliver bedt om at gå på internettet, de ved ikke, om det betyder Samsung internet, Chrome, OK Google, eller en der hedder Internet. De unge fortæller ældre, at smartphones er intuitive. Det tager de ret fejl i.

Både disse problemer og den nye kapacitet varierer efter område. Ældre mennesker i Shanghai omfavner telefonens modernitet, og på en restaurant kan de være dem, der er opslugt af deres telefoner, mens de unge chatter direkte med hinanden. I Japan, et land, hvor folk kan holde begravelser for materielle ting, der var allerede en tradition for genstandes dæmonlignende kvalitet og deres intimitet, som giver disse processer en tydelig betydning.

For at få en informeret diskussion om brugen og konsekvenserne af smartphones skal vi først vide, hvad de er, gennem at undersøge det kulturelle og individuelle, såvel som det tekniske, processer, der gør dem smarte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.