WhatsApp vil have forskere til at tackle deres falske nyhedsproblem – her er vores idé

Sidste februar, Cadbury Chocolate blev offer for en fup. Billedet nedenfor gik viralt i en indonesisk WhatsApp-gruppe kaldet "Viral Media Johor", og senere i en nigeriansk gruppe.

Naturligvis, indlægget var fake news. Manden på billedet er Aminu Ogwuche, som blev anholdt på mistanke om involvering i bombningen af ​​en nigeriansk busstation tilbage i 2014. Han har aldrig arbejdet for Mondelez, virksomheden, der laver Cadbury chokolade, og deres produkter er ikke inficeret med HIV. Ja, det er ikke engang muligt at blive smittet med HIV ved at spise mad, der er forurenet med HIV-positivt blod.

Men problemet, som denne historie og andre lignende den udgør, er reelt. Rygter, fup og misinformation finder frugtbar grobund på sociale medier. Men som Google, Facebook, Twitter og andre sociale medieplatforme slår i stigende grad ned på misinformation, leverandøren af ​​falske historier søger tilflugt på apps til direkte beskeder såsom WhatsApp.

I udviklede lande, WhatsApp bruges primært som en personlig beskedapp. Men i udviklingslandene er mange mennesker afhængige af det som et socialt netværk. Her, det er ikke ualmindeligt at deltage i grupper med hundredvis af medlemmer. Folk følger grupper dedikeret til emner lige fra interesser i sport og underholdning til medier og politik, ofte at finde dem gennem websteder som den brasilianske Grupos de Zap. På trods af WhatsApps begrænsning på 256 medlemmer pr. tusindvis af grupper kan eksistere på ethvert givet tidspunkt dedikeret til en politisk kandidat, parti eller en social bevægelse.

WhatsApps fejlinformationsproblem

Problemet er, at WhatsApp er særligt sårbar over for misinformation. Fordi dets beskeder er krypteret, så kun modtagere kan læse dem, appen giver et sikkert tilflugtssted fra at snoke enkeltpersoner og regeringer. Det her, kombineret med mistillid til regeringen, beder ofte folk om at bruge WhatsApp til at udveksle private oplysninger, som de føler ikke er blevet "kontamineret" med pro-regerings- eller virksomhedsbias. Men da krypteringen forhindrer WhatsApp i at moderere beskeder, det er svært, hvis ikke umuligt, for at virksomheden kan faktatjekke eller slette vildledende beskeder eller links.

WhatsApp i sig selv er ikke roden til misinformation. Politisk polarisering, etniske spændinger, stigningen i øjeblikkelig kommunikation og en voksende mistillid til politikere bidrager alle til det nuværende miljø, hvor falske nyheder har blomstret.

Men fordi misinformation på WhatsApp er så svær at afsløre, historier som Cadbury-rygtet og andre sundhedsrelaterede svindelnumre dukker op igen og igen. For eksempel, falske rygter om vacciner kan forårsage farlige fald i antallet af vaccinationer.

Falske historier om politik kan også hurtigt spredes fra gruppe til gruppe. Under det nylige brasilianske valg, Forretningsfolk med forbindelse til den højrepopulistiske kandidat Jair Bolsonaro blev anklaget for at oprette tusindvis af WhatsApp-grupper, der støtter ham og bruge dem til at sprede falsk indhold om hans modstandere. Sommetider, WhatsApp-rygter har endda ført til mord, senest i Mexico og Indien.

Hvad kan gøres?

WhatsApp fastholder, at de hverken kan eller ønsker at få adgang til nogen af ​​de beskeder, der sendes på platformen. Så indholdsformidling, som Facebook og Twitter udfører, er ikke en mulighed. Det er begyndt at forbyde brugere, der viser mistænkelig adfærd eller måske virkelig er softwarebots. Den har også tilføjet en meddelelse for at vise, når en besked er blevet videresendt fra en anden konto, og har begrænset antallet af gange, du kan videresende et link.

Men WhatsApp har også bestilt os og flere andre forskningsgrupper til at undersøge problemet med fejlinformation på appen og lede efter alternative måder at løse det på. Vores tidligere forskning viser, at en spilbaseret inokuleringstilgang kan hjælpe folk med at udvikle modstand mod online-bedrag.

I modsætning til eksisterende teknologibaserede løsninger, vi har haft en vis succes med en psykologisk intervention i form af et online spil, Dårlige nyheder. Tanken er, at når folk spiller dette spil, som vi udviklede i samarbejde med den hollandske anti-desinformationsplatform DROG, de vil lære mere om de forskellige teknikker til misinformation, og hvordan de ofte anvendes. Det er baseret på en idé fra socialpsykologien kaldet "inokulationsteori", som hævder, at forebyggende advarsel og udsættelse af folk for en svag dosis af misinformation vil tilskynde dem til at dyrke mentalt forsvar mod det, efterlade dem bedre forberedt.

Vi planlægger nu at udvikle en ny tilpasning af vores spil, der kan oplyse spillere om den komplekse spredning af misinformation på WhatsApp og dens potentielle sociale konsekvenser. Dette gratis online spil vil blive brugt som et nyt digitalt mediekendskabsværktøj i Indien og andre lande. For at gøre det, vi samarbejder med Digital Empowerment Foundation, en stor mediekendskabsorganisation i Indien, der vil gennemføre workshops med det nye spil. At adressere den aktuelle spredning af misinformation i Indien er særligt vigtigt i betragtning af det kommende valg der.

Selvom vores spil tydeligvis ikke er den eneste løsning til at modvirke spredningen af ​​falske nyheder på WhatsApp, vi håber og forventer, at det at finde nye måder at forbedre mediekendskab på vil give mennesker over hele verden mulighed for at blive mindre modtagelige for misinformation.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.