Nordkorea udforsker sanktionssikre energiteknologier

Det magtfattige Nordkorea udforsker to ambitiøse alternative energikilder – tidevandskraft og kulbaserede syntetiske brændstoffer – som i høj grad kan forbedre levestandarden og reducere landets afhængighed af olieimport og sårbarhed over for sanktioner.

At finde en varig energikilde, der ikke er sårbar over for sanktioner, har længe været en topprioritet for nordkoreanske embedsmænd. Leder Kim Jong Un brugte sin nytårstale i sidste måned til at opfordre landet til "radikalt at øge produktionen af ​​elektricitet" og udpegede kulmineindustrien som en "primær front i udviklingen af ​​den selvbærende økonomi." På længere sigt, han understregede vigtigheden af ​​atomare, vind- og tidevandskraft.

Da yderligere udvikling af atomenergi er usandsynligt snart, det magtfattige land udvikler teknologi til at "forgasse" kul til erstatning for motorbrændstoffer. Den ser også på at bruge enorme havbarrierer med el-producerende turbiner til at udnytte kraften fra havets tidevand.

Kul og vandkraft er Nordkoreas vigtigste energiressourcer. Norden importerer næsten alle sine olie- og olieprodukter fra Kina. Solpaneler er synlige næsten overalt, fra urbane altaner til landlige landbrugsbygninger og militære installationer. Vind er fortsat en meget lille energikilde.

Nordens fornyede fokus på oliealternativer understreger, hvad nogle udenlandske iagttagere mener er to af dets langsigtede bedste bud.

Kims afdøde far, Kim Jong Il, forsøgte at få international støtte til at udvikle atomkraft i 1990'erne, før Norden i sidste ende valgte i stedet for atomvåben. Det medførte nogle af de mest intense sanktioner, som FN nogensinde har anvendt mod landet, gør dens energisituation endnu mere usikker.

Men kul er noget, Nordkorea har i overflod.

Det bruges til at forsyne termiske kraftværker og fabrikker, at opvarme boliger og lave gødning og endda en slags klud, kaldet Vinylon. Langsomt løb, røg-opstødende lastbiler, der bruger en forgasningsproces med brænde, er almindelige i det nordkoreanske landskab. Kul ses generelt ikke som en god erstatning for olieprodukter, fordi det er ineffektivt og dyrt at konvertere det til flydende form - kulforgasning blev sidst brugt i stor skala i Nazi-Tyskland for at holde dets biler og lastbiler i gang.

I betragtning af Nordkoreas begrænsede muligheder, det er en teknologi, der ser ud til at betale sig.

Outputtet fra kun én forgasningsenhed, der angiveligt er bestemt til North Sunchon Chemical Plant, nord for Pyongyang, kunne give syntetisk brændstof svarende til omkring 10 procent af Nordens seneste olieforsyning, ifølge en nylig undersøgelse for Nautilus Institute af David von Hippel og Peter Hayes, to af de fremmeste eksperter i spørgsmålet. Undersøgelsen citerede som en af ​​sine kilder en Wall Street Journal-rapport fra december, der sporede enheden til en kinesisk eksportør.

Anlægget menes at være et center for "C-1" teknologi, som bruger kul til at lave en slags gas, der bruges til at producere syntetiske brændstoffer, industrikemikalier og kunstgødning.

Nu hvor Kina har reduceret sin kulimport fra nord i overensstemmelse med sanktionerne, der er mere tilgængeligt til forgasning.

"Projektet ser ud til at give en betydelig fordel for DPRK, med hensyn til levering af brændstof for at kompensere for import af olieprodukter, der strider mod FN's Sikkerhedsråds sanktioner vedtaget i de sidste to år, selvom projektet ikke helt vil erstatte al tabt import alene, " skrev de i rapporten.

DPRK er en forkortelse for Nordens officielle navn, Den Demokratiske Folkerepublik Korea.

Nordens interesse for tidevandsenergi afspejler også et praktisk ønske om at udnytte eksisterende ressourcer.

Glyn Ford, et tidligere medlem af Europa-Parlamentet med stor erfaring med Norden, sagde, at han har haft flere diskussioner med nordkoreanske embedsmænd vedrørende tidevandskraft og endda hjulpet med at arrangere en studietur til en facilitet i Storbritannien for et årti siden. Han sagde, at de har forsøgt at invitere eksperter til Norden.

Landet er perfekt beliggende for tidevandskraft.

"Størstedelen af ​​den koreanske halvøs vestkyst er en rig tidevandskraftressource, "Ford sagde i et telefoninterview med AP. "Der er nogle detaljerede undersøgelser af potentialet i Sydkorea, og de samme ressourcer er der for at blive udnyttet nord for den demilitariserede zone."

Verdens største fungerende tidevandskraftværk ligger nær den sydkoreanske by Ansan. Det åbnede i 2011 og producerer omkring nok strøm til at understøtte en by med 500, 000.

Kim Jong Un har vist en stærk hang til at mobilisere sit millionmands militær på store projekter. Og Norden har vist, at den kan bygge noget som et tidevandskraftværk.

En af Nordkoreas stolteste bedrifter er den gigantiske Vestsøspærreild, som blev afsluttet i 1986 til en pris af $4 mia. Den enorme strandvold nær byen Nampo, en havn omkring en times kørsel fra hovedstaden, krydser mundingen af ​​Taedong-floden og hjælper med at kontrollere oversvømmelser og reducere mængden af ​​salt, der siver ind fra havet, øge mængden og kvaliteten af ​​agerjord.

"Attraktionen er, at bortset fra turbinerne, det hele er et gigantisk jordflytningsprojekt, " sagde Ford. "Det er ideelt for den koreanske folkehærs færdigheder."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.