Singapores love om falske nyheder forstyrrer teknologigiganter

Tech-giganter har reageret med rædsel, efter at Singapore foreslog love mod "falske nyheder", der tillader myndigheder at beordre fjernelse af indhold og pålægge store bøder, i det, kritikere siger, er et angreb på ytringsfriheden.

Regeringen afslørede i sidste uge et lovforslag, der indeholder skrappe foranstaltninger, herunder beføjelser for ministre til at beordre sociale medier som Facebook til at sætte advarsler ud for indlæg, myndighederne mener er falske og i ekstreme tilfælde fjerne dem.

Hvis en handling anses for ondsindet og skadelig for Singapores interesser, virksomheder kan blive ramt med bøder på op til Sg$1 million ($740, 000). Enkeltpersoner kan risikere fængselsstraffe på op til 10 år.

Myndighederne i det stramt kontrollerede land – længe kritiseret for at begrænse borgerlige frihedsrettigheder – insisterer på, at foranstaltningerne er nødvendige for at stoppe cirkulationen af ​​løgne, som kunne så splittelse i den multietniske bystat.

Men pressefrihedsgrupper fordømte forslagene, siger, at de kunne kvæle online-diskussion, det samme gjorde tech-virksomheder, der har store investeringer i den ultramoderne by.

"Som den hidtil mest vidtrækkende lovgivning af sin art, dette niveau af overskridelse udgør betydelige risici for ytrings- og ytringsfriheden, " sagde Asia Internet Coalition, en brancheforening, hvis medlemmer omfatter Facebook, Google og Twitter.

Simon Milner, Facebooks vicepræsident for offentlig politik i Asien-Stillehavsområdet, sagde, at den sociale mediegigant var bekymret for potentielt at blive tvunget til at fjerne indhold.

"At give folk et sted at udtrykke sig frit og sikkert er vigtigt for os, og vi har et ansvar for at håndtere enhver anmodning fra regeringen om at fjerne påstået misinformation omhyggeligt og omhyggeligt, " sagde han i en erklæring.

Internettet er et relativt frit sted i Singapore, og der er nogle lokale alternative nyhedssider, som typisk er mere autoritetskritiske end de traditionelle, regeringsvenlige aviser og tv.

Singapore er blandt flere lande, der presser lovgivning for at bekæmpe falske nyheder, og regeringen understregede, at det ville være det primære svar at beordre "korrektioner" til at blive placeret sammen med usandheder, i stedet for fængsel eller bøder.

En regeringsafgørelse kan også indbringes for domstolene.

'Domstole vil afgøre'

K. Shanmugam, lov- og indenrigsminister, sagde i et Facebook-opslag, at "den foreslåede lov er rettet mod falske udsagn om faktiske forhold - ikke meninger, ikke kritik.

"Ultimativt, uenighed om sandhed og falskhed vil blive afgjort af domstolene".

Google, Facebook og Twitter har deres Asien-hovedkvarter i Singapore, en by på 5,6 millioner, som er populær blandt expats, som den er udviklet, sikker og effektiv.

Men der var allerede tegn på spændinger med teknologivirksomheder, da regeringen forberedte sig på at afsløre lovene. Under parlamentariske høringer sidste år om håndtering af online-falskheder, Google og Facebook opfordrede regeringen til ikke at indføre nye love.

I november, Facebook afviste en anmodning om at fjerne en artikel, der forbinder Singapore med en finansiel skandale i Malaysia, som regeringen sagde var usand - hvilket fik lovministeriet til at sige, at firmaet "ikke kan stoles på til at filtrere falskheder".

Kritikere siger, at et af de mest bekymrende aspekter af den nye lovgivning er, at det er op til myndighederne at afgøre, hvad der er falsk, og hvad der ikke er.

Mens myndighederne insisterer på, at afgørelser kan appelleres, Kirsten Han, den Singapore-baserede redaktør af det regionale nyhedssite New Naratif, sagde, at de fleste mennesker ikke har ressourcerne eller viljen til at bekæmpe regeringen.

"Selvom du er overbevist om, at dit Facebook-opslag er rigtigt, hvor mange gennemsnitlige singaporeanere ville appellere til ministeren, og så bruge tusindvis af dollars på at hyre en advokat og indgive en ansøgning i retten?" sagde hun til AFP.

Human Rights Watch har beskrevet lovforslaget som "fejende bredt", mens kritikere bemærker, at Singapore allerede har hårde love mod oprør, bagvaskelse og forstyrrende raceharmoni, der kan bruges til at overvåge nettet.

Men det er endnu ikke klart, hvordan lovgivningen - som sandsynligvis vil passere let gennem det regerende parti-dominerede parlament - vil blive brugt i praksis, og nogle mener, at myndighederne vil bruge det forsigtigt.

"Jeg tror, ​​at regeringen vil være meget forsigtig i deres implementering af loven, " sagde professor Ang Peng Hwa, fra Wee Kim Wee School of Communication and Information i Singapore.

"Jeg tror, generelt, der er et meget højt niveau af tillid til regeringen og dens institutioner fra udenlandske enheder, og så jeg kan ikke se, at de... er alt for trigger-glade over implementeringen af ​​dette lovforslag."

© 2019 AFP