Efterhånden som kontantløse butikker vokser, det samme gør modreaktionen

Hembert Figueroa ville bare have en taco.

Så han var overrasket over at erfare, at dollarsedlerne i lommen ikke var gode på Dos Toros Taqueria på Manhattan, en af ​​et lille, men voksende antal virksomheder i hele USA, hvor kunder kun kan betale med kort eller smartphone.

Kontantfri butikker genererer et modreaktion blandt nogle aktivister og liberalt orienterede politikere, der siger, at praksis diskriminerer mennesker som Figueroa, som enten mangler bankkonti eller er afhængige af kontanter til mange transaktioner.

Figueroa, en jernarbejder, måtte stå til siden, holder sin taco, indtil en sympatisk kasserer hjalp ham med at finde en anden kunde, der var villig til at betale for hans måltid med et kort i bytte for kontanter.

"Jeg havde penge, og jeg kunne ikke betale, " han sagde.

Spørgsmålet fik en del højprofileret opmærksomhed i denne uge, da detailgiganten Amazon bøjede sig for pres fra aktivister og indvilligede i at tage imod kontanter i mere end 30 kontantløse butikker, inklusive dets Amazon Go dagligvarebutikker, som ikke har nogen kasserere, og dens boghandler. Amazon afviste at sige, hvornår ændringen ville ske.

Der er ingen føderal lov, der kræver, at butikker accepterer kontanter, så lovgivere arbejder på spørgsmålet på stats- og byniveau.

Tidligere i år, Philadelphia blev den første by, der forbød kontantløse butikker, på trods af Amazons bestræbelser på at afskrække det. New Jersey vedtog et statsdækkende forbud kort efter, og et lignende forbud arbejder sig gennem New York City Council. Før dette år var der kun én jurisdiktion, der krævede, at virksomhederne accepterede kontanter:Massachusetts, som vedtog en lov for næsten 40 år siden.

"De potentielle samfundsmæssige omkostninger ved en kontantløs økonomi tror jeg opvejer de potentielle fordele for virksomheder, " sagde Ritchie Torres, et byrådsmedlem i New York for South Bronx, der fremlagde lovforslaget.

Politikere hævder, at selvom kontantløse butikker og restauranter ikke er udbredt nu, praksis kan udvides til flere tjenester, herunder nogle, der henvender sig til kunder med lavere indkomst.

Walmart-ejede Sam's Club åbnede sin første kasseløse butik i Dallas sidste år, ved hjælp af teknologi, der giver kunderne mulighed for at scanne og betale for varer med deres smartphones. Kroger har installeret lignende teknologi i omkring 400 butikker på landsplan.

Stadioner i Tampa Bay, Florida, og Atlanta er begyndt at blive kontantløs, eller næsten kontantløs, og Barclays Center, hvor Brooklyn Nets spiller, er nu også reelt kontantløs.

"Jeg ville stoppe det her, før det blev en hverdagsting, " sagde William Greenlee, et byrådsmedlem i Philadelphia, der præsenterede byens lovforslag.

Fortalere for kontantløse forbud bekymrer sig om, at teknologien bevæger sig for hurtigt for de 6,5 % af amerikanske husstande – 8,4 millioner – der ikke har en bankkonto, ifølge tal fra Federal Deposit Insurance Corporation.

Figueroa er blandt den meget større gruppe, der betragtes som "underbanket, " hvilket betyder, at de har en primær bankkonto, men er regelmæssigt afhængige af alternative finansielle tjenester som checkkasser. Mere end 24 millioner amerikanske husstande har underbank, ifølge FDIC.

Problemet påvirker uforholdsmæssigt afroamerikanske og latinamerikanske samfund. Omkring 17 % af afroamerikanske og 14 % af latinamerikanske husholdninger har ingen bankkonti, sammenlignet med kun 3 % af hvide husstande, ifølge FDIC.

Figueroa, en immigrant fra Den Dominikanske Republik, først åbnet en kreditforeningskonto for to år siden. Det tog endnu et år at opbygge nok midler til at bruge hans betalingskort regelmæssigt.

Han er stadig indimellem afhængig af en checker, hvis han har brug for penge hurtigt, og meget af hans indkomst kommer i kontanter fra hans weekendjob som busboy. Han har intet kreditkort og ingen apps på sin telefon og har kun handlet online tre gange.

Virksomhedsejere, der bliver kontantløse, siger, at de følger ledelsen af ​​flertallet af kunder, der opgiver kontantbetalinger. Detailhandlere er under pres for at imødekomme kunder med øgede forventninger til hurtig og problemfri service, drevet af virksomheder som Amazon, Uber og Grubhub.

Leo Kremer, medejer af Dos Toros, taqueria, hvor Figueroa forsøgte at bruge kontanter, sagde, at mængden af ​​kontanttransaktioner i hans butikker faldt fra omkring 50% for et årti siden til 15% sidste år. Det gjorde omkostningerne og logistikken ved håndtering af kontanter særligt besværlige. Før du går kontantløs, Dos Toros steder blev bestjålet to gange.

Stadig, Kremer sagde, at selskabet ville justere, hvis det er lovligt forpligtet til at acceptere kontanter.

"Der er ingen skurke i dette spørgsmål. Alle forsøger at gøre det rigtige og sørge for, at der ikke er nogen utilsigtede konsekvenser, " han sagde.

Kritikere siger, at det er en overreaktion at forbyde kontantfri butikker.

Der er ingen overordnede skøn over, hvor mange butikker i USA, der er blevet kontantløse, men det er stadig en sjældenhed. I New York City, tendensen ser ud til at vinde indpas for det meste med "fast casual" spisesteder som Dos Toros. Langt mere almindelige er butikker, der kræver et minimumskøb for ikke-kontante betalinger.

"At kalde dette en trend er lidt af en overdrivelse. Der er en håndfuld detailhandlere, der prøver dette i visse situationer her og der, men det er ikke noget, den gennemsnitlige kunde ville forvente at se i hver eneste butik i indkøbscentret på et tidspunkt, " sagde J. Craig Shearman, en talsmand for National Retail Federation i Washington.

Selv blandt den bredere amerikanske befolkning, kontanter bruges stadig i omkring 30 procent af alle transaktioner, ifølge en undersøgelse fra Federal Reserve fra 2018. Undersøgelsen viste, at de fleste forbrugere foretrækker kontanter til transaktioner under $10.

Ja, Shake Shack opgav planerne om at åbne kasseløse lokationer, efter at dens første sådan butik på Manhattan udløste en kundetilbageslag. Burgerkæden holder i stedet kassemedarbejdere, mens de installerer ordremodtagerkiosker i flere butikker.

Som vidnesbyrd for en komité i New York byråd, Kremer argumenterede for, at virksomheder, der "konsekvent betjener den ubankede og underbankede befolkning, ikke vil blive kontantløse. Det ville ikke give mening for dem."

Men finansielle eksperter, der arbejder med folk med lav indkomst, advarer mod at komme med antagelser om indkøbspræferencer eller købekraft hos dem, der er afhængige af kontanter.

"Jeg er utilpas med tanken om, at visse mennesker ikke handler her, så det er fint at udelukke dem, " sagde Justine Zinkin, CEO for Neighborhood Trust Financial Partners, en nonprofitorganisation for finansiel rådgivning tilknyttet kreditforeningen, hvor Figueroa banker.

Ligesom mange New Yorkere, Figueroa bruger regelmæssigt $10 til $15 om dagen på frokost. Han siger, at han ville vende tilbage til Dos Toros med sit betalingskort nu, hvor han kender til den kontantløse politik.

"Det var en god taco, " han sagde.

Omkring ham, handel bevæger sig hurtigt online og uden penge. Uber, der kun er et kort, tømmer indvoldene de gule førerhuse, han hyrer en eller to gange om måneden. Han gør det meste af sine indkøb i hjørnebutikker og apoteker, og har aldrig benyttet sig af de hjemmeleveringstjenester, som kæder som Walgreens og CVS introducerer for at holde Amazon på afstand.

Selv tjenester som Citi Bike, delecykelfirmaet, kræver et debet- eller kreditkort. Servicen, som er overkommelig og endda tilbyder et $5 månedligt program for lavindkomst New York City beboere, instruerer dem uden debet- eller kreditkort til at åbne en konto hos en kreditforening.

Ud over at målrette kontantløse butikker, Zinkin sagde, at det mere presserende i den digitale æra er at finde måder til bedre at inkludere lavindkomstfolk i banksystemet, såsom at tvinge banker til at tilbyde gebyrfri startkonti og tilskynde banker til at åbne filialer i undertjente områder. I Bronx, hvor Figueroa bor, bydelen har den laveste koncentration af bankfilialer pr. husstand af noget sted i landet, ifølge en rapport fra 2015 fra New York City Comptroller's office, mens checkkasser er almindelige. Næsten en femtedel af husstandene i Bronx har ingen bankkonti, og en tredjedel er underbanket, ifølge tal fra 2013 citeret i en Urban Institute-undersøgelse.

"Vi håber, at søgelyset skifter fra at straffe små virksomheder til markedet for finansielle tjenesteydelser, " sagde Zinkin. "Vi ønsker ikke at være bange for teknologi, og håber, at teknologien forsvinder."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.