Kinas søgen efter rent, ubegrænset energi varmer op

En banebrydende fusionsreaktor bygget af kinesiske videnskabsmænd understreger Beijings vilje til at være kernen i ren energiteknologi, da det ser et fuldt fungerende anlæg i 2050.

Nogle gange kaldet en "kunstig sol" for den rene varme og kraft, den producerer, den doughnut-formede Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), der rager ud på en spids jord i en sø i den østlige Anhui-provins, har indhugget en række forskningsnyheder.

I 2017 blev det verdens første sådanne anlæg til at opretholde visse betingelser, der er nødvendige for nuklear fusion i mere end 100 sekunder, og sidste november ramte en personlig bedste temperatur på 100 millioner grader Celsius (180 millioner Fahrenheit) - seks gange så varmt som solens kerne.

Sådanne forbløffende temperaturer er afgørende for at opnå fusionsreaktioner, som lover en uudtømmelig energikilde.

EASTs hovedreaktor står i en betonkonstruktion, med rør og kabler spredt udad som eger, der forbinder til et virvar af sensorer og andet udstyr, der omkranser kernen. Et rødt kinesisk flag står på toppen af ​​reaktoren.

"Vi håber at udvide det internationale samarbejde gennem denne enhed (ØST) og yde kinesiske bidrag til menneskehedens fremtidige brug af atomfusion, " sagde Song Yuntao, en topembedsmand involveret i projektet, på en nylig rundvisning i anlægget.

Kina sigter også på at bygge en separat fusionsreaktor, der kan begynde at generere kommercielt levedygtig fusionskraft i midten af ​​århundredet, han tilføjede.

Omkring seks milliarder yuan (890 millioner dollars) er blevet lovet til det ambitiøse projekt.

EAST er en del af projektet International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), som søger at bevise gennemførligheden af ​​fusionskraft.

Finansieret og drevet af EU, Indien, Japan, Kina, Rusland, Sydkorea, og USA, multi-milliard-dollar-projektets midtpunkt vil være en kæmpe cylindrisk fusionsenhed, kaldet en tokamak.

Nu under opførelse i Provence i det sydlige Frankrig, det vil inkorporere dele udviklet i EAST og andre steder, og trække på deres forskningsresultater.

Ubegrænset magt, mega budgetter

Fusion betragtes som energiens hellige gral og er det, der driver vores sol.

Den fusionerer atomkerner for at skabe enorme mængder energi - det modsatte af fissionsprocessen, der bruges i atomvåben og atomkraftværker, som deler dem i fragmenter.

Fusion udleder ingen drivhusgasser. I modsætning til fission, fusion medfører mindre risiko for ulykker eller tyveri af atomart materiale.

Men at opnå fusion er både ekstremt vanskeligt og uoverkommeligt dyrt - de samlede omkostninger ved ITER er anslået til 20 milliarder euro (22,5 milliarder dollars).

Wu Songtao, en top kinesisk ingeniør med ITER, indrømmede, at Kinas tekniske kapacitet inden for fusion stadig halter bagefter mere udviklede lande, og at amerikanske og japanske tokamaks har opnået mere værdifulde samlede resultater.

Men Anhui-testreaktoren understreger Kinas hurtigt forbedrede videnskabelige fremskridt og dets forpligtelse til at opnå endnu mere.

Kinas kapaciteter "har udviklet sig hurtigt i de sidste 20 år, især efter at have fanget ITER-eksprestoget, " sagde Wu.

I et interview med det statsdrevne nyhedsbureau Xinhua i 2017, ITERs generaldirektør Bernard Bigot roste Kinas regering som "højt motiveret" for fusion.

"Fusion er ikke noget, et land kan opnå alene, " sagde Song.

"Som med ITER, mennesker over hele verden har brug for at arbejde sammen om dette."

© 2019 AFP