Apps koster for meget? Retten tillader en sag, der øger æblernes problemer

Forbrugerne kan forfølge en retssag, der klager over, at iPhone -apps koster for meget, Det afgjorde højesteret mandag, tilføjer til Apples problemer, som allerede omfatter faldende iPhone-salg og en europæisk undersøgelse.

Retssagen kan få store konsekvenser for teknologigigantens håndtering af de mere end 2 millioner apps i Apples App Store, hvor brugerne får meget af softwaren til deres smartphones. Mens de fleste af disse apps er gratis at downloade, nogle pålægger gebyrer for folk at bruge softwaren og abonnere på tjenesterne.

I disse tilfælde, Apple opkræver en provision på 30 %, en praksis, som retssagen hævder uretfærdigt, driver prisen op for apps. Dommer Brett Kavanaugh skrev flertallets udtalelse, der var enig i, at antitrust-sagen kan komme videre i en lavere domstol.

Rettens fire liberale dommere sluttede sig til Kavanaugh, en af ​​præsident Donald Trumps to højretsudnævnte, at afvise et anbringende fra Apple om at afslutte retssagen på dette tidlige stadie. Afgørelsen involverede ikke sagens berettigelse.

Apple hævder, at det blot er en pipeline mellem app-udviklere og forbrugere, og at iPhone -brugere ikke har nogen krav mod Apple i henhold til kartelloven og en højesteretsafgørelse fra 1977. Titusindvis af udviklere skaber softwaren og sætter prisen, siger Apple.

"Vi er overbeviste om, at vi vil sejre, når fakta præsenteres, og at App Store ikke er et monopol på nogen måling, " sagde Apple i en erklæring udstedt som svar på mandagens afgørelse. Retssagen kan tage år at nå frem til sin konklusion.

Men Kavanaugh understregede i sin mening, at Apples provisioner også kan påvirke forbrugerne, samt app -udviklere.

"IPhone-ejerne køber apps direkte fra forhandleren Apple, " han sagde, beskriver et forhold, der er tilstrækkeligt til, at retssagen kan fortsætte.

Dommer Neil Gorsuch, Trumps anden valg af højesteret, skrev dissens for fire konservative dommere, siger, at forbrugernes klage over Apple er den slags sag, som en 42-årig beslutning, i Illinois Brick Co. v. Illinois, var beregnet til at forhindre. Retten i den sag "mente, at en kartel-anklager ikke kan sagsøge en sagsøgt for at overbelaste en anden, som måske (eller måske ikke) har videregivet hele (eller noget) af overprisen til ham, " skrev Gorsuch. "Alligevel lader retten i dag en videregivelsessag fortsætte."

Kendelsen truer med at kaste endnu en abenøgle i Apples bestræbelser på at øge indtægterne fra sin app-butik på et tidspunkt, hvor dets iPhone-salg er dykket ind i deres dybeste nedtur, siden det revolutionerende produkt kom på markedet for 12 år siden.

For at imødegå faldet i iPhone -salget, Apple forsøger at tjene flere penge på at sælge tjenester såsom sin musikabonnementstjeneste, samt en kommende Netflix-lignende videotjeneste, samtidig med at der tages et snit fra abonnementerne og andre transaktioner udført på apps downloadet på iPhones og iPads.

Indsatsen har stort set været en succes, med til at omdanne Apple-serviceafdelingen, der omfatter app-butikken, til den hurtigst voksende del af virksomheden. Apples seneste kvartal fremhæver den igangværende transformation, da serviceservices omsætning steg 16% procent fra året før til 11,5 milliarder dollar, mens iPhone -salget faldt 17% til 31 milliarder dollar.

I mellemtiden, Apple er under lup i Europa på grund af påstande om urimelig forretningspraksis. Det hollandske antitrust-agentur indledte i april en undersøgelse af beskyldninger fra virksomheder, herunder den Sverige-baserede online musiktjeneste Spotify, om kommissioner og andre spørgsmål.

Financial Times rapporterede i denne måned, at Europa -Kommissionen planlagde at starte en formel undersøgelse baseret på en separat klage fra Spotify.

Allerede før Spotify indgav sin klage i Europa, Netflix øgede opmærksomheden på spørgsmålet i slutningen af ​​sidste år, da det besluttede at stoppe med at acceptere nye abonnenter gennem Apples app-butik.

Nu rejser Højesterets afgørelse spøgelset for de juridiske dominoer, der falder på en måde, der kan kræve, at Apple reducerer sine provisioner eller endda opgiver dem.

Provisionerne forsvinder næppe helt, fordi det er rimeligt for apps at betale et gebyr for at distribuere deres software, ligesom producenter betaler fysiske detailhandlere for at få produkterne på butikshylderne, sagde Danielle Levitas, koncerndirektør for markedsindsigt for App Annie, et firma, der sporer appmarkedet.

Men selv en reduktion i provisionssatsen kunne give et økonomisk slag, der endda ville skade en så rentabel virksomhed som Apple.

Hvis Apple kan opretholde de nuværende provisioner i sin app-butik med den seneste vækstrate, det vil producere en omsætning på omkring 17 milliarder dollars i 2020, anslår Macquarie Securities analytiker Ben Schachter. Men hvis den gennemsnitlige provisionssats falder til 12 pct. den forventede omsætning fra App Store vil skrumpe til 7,6 milliarder USD næste år, Schachter forudser.

Denne mulighed raslede investorer, der allerede var sure over, hvordan den eskalerende handelskrig med Kina kan gøre det endnu vanskeligere for Apple at sælge flere iPhones. Apples aktie faldt næsten 6 procent mandag for at lukke på $185,72. Med de kinesiske toldsatser forårsager endnu mere presserende bekymringer, Apples aktie er faldet med omkring 11 % procent alene i den seneste uge for at slette $100 milliarder i aktionærformue.

Der har været eksponentiel vækst i tilgængeligheden af ​​apps, siden Apple oprettede App Store i 2008 med 500 valgmuligheder.

"'Der er en app til det' er blevet en del af det amerikanske leksikon i det 21. århundrede, " sagde Kavanaugh.

Sagen er Apple Inc. mod Pepper, 17-204.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.