Fieldwork Robotics afslutter indledende feltforsøg med hindbærhøstrobotsystem

University of Plymouth spinout-virksomhed Fieldwork Robotics har afsluttet indledende feltforsøg med deres robot-hindbærhøstsystem.

Testene fandt sted på en West Sussex-farm ejet af Fieldworks industripartner, førende britisk frugtavler Hall Hunter Partnership, som leverer til Marks &Spencer, Tesco og Waitrose.

Data fra forsøgene vil blive brugt til at forfine og forbedre prototypesystemet, inden der afholdes yderligere feltforsøg senere i år. Hvis de lykkes, fremstilling af et kommercielt system forventes at begynde i 2020.

Fieldwork Robotics blev indarbejdet for at udvikle og kommercialisere Dr. Martin Stoelens arbejde, Underviser i Robotics ved Universitetets School of Computing, Elektronik og matematik. Han sagde:

"At starte felttestningen hos Hall Hunter Partnership er en stor milepæl for os, og vil give os uvurderlig feedback til at fortsætte med at udvikle systemet hen imod kommercialisering, som en del af vores Innovate UK-finansiering. Jeg er meget stolt af holdets præstationer, hos Fieldwork Robotics Ltd og på tværs af mine forskellige forskningsprojekter om robothøst her på University of Plymouth."

Landmænd over hele verden er i stigende grad interesserede i robotteknologi for at imødegå det langsigtede strukturelle fald i arbejdskraft.

Feltarbejde fokuserer i første omgang på hindbær, fordi de er svære at plukke, er mere sarte og let beskadigede end andre bløde frugter, og vokse på buske med komplekst løv og bærfordeling.

Når systemet har vist sig at fungere med hindbær, den kan let tilpasses til andre bløde frugter og grøntsager, med de samme forskere, der også udvikler proof-of-concept-robotter til andre afgrøder efter interesse fra førende landbrugsvirksomheder.

Hall Hunter Partnership Chief Operating Officer David Green sagde:

"Som det altid har været tilfældet, for landbrugs- og havebrugsvirksomheder som vores for at forblive konkurrencedygtige i udviklede økonomier, vi skal omfavne og investere i de nyeste teknologiske innovationer, efterhånden som de udvikler sig. Hos HHP forudser vi, at den direkte anvendelse af robotplatforme til høst- og landbrugsaktiviteter, kombineret med de afledte fordele ved yderligere dataindsamling og mikroanalyse, de muliggør, vil det spille en væsentlig rolle i at øge produktkvaliteten, produktivitet og udbytte på kort til mellemlang sigt."

Tidligere i år, Feltarbejde - og partnere, herunder University of Plymouth og National Physical Laboratory - blev tildelt en £547, 250 Innovate UK-tilskud til udvikling af en flerarmet robotprototype.

Dr. Stoelen leder også et projekt for at udvikle robotsystemer til at høste blomkål, støttet af Agri-Tech Cornwall, en initiativdel finansieret af European Regional Development Fund med match-finansiering fra Cornwall Council. Han arbejder også på et tomatplukningsprojekt, der drives i samarbejde med Shanghai Jiao Tong University.

Frontier IP ejer 27,5 procent af virksomheden, og giver Fieldwork support til ingeniør- og softwareudvikling, fundraising og branchepartnerskaber. Dets administrerende direktør Neil Crabb sagde:

"Vi er glade for de fremskridt, Fieldwork gør med at udvikle et robotsystem til hindbærhøst. At gennemføre disse feltforsøg er en vigtig milepæl i kommercialiseringen af ​​teknologien, og vi ser frem til næste testrunde til efteråret."