Grundstødning af Boeing-fly svæver over det store luftshow i Paris

Usikkerhed over et Boeing-jetfly og frygt for den globale økonomi svæver over flyindustrien, mens den forbereder sig til næste uges Paris Air Show.

Det show og dets følgesvend i vekslende år, Farnborough International Airshow nær London, er normalt positive fejringer af det nyeste og bedste inden for luftfartsteknologi. I de seneste boomår har de er blevet en scene for store flyordrer.

Dette år, imidlertid, stemningen kunne være anderledes.

Boeing 737 Max har været sat på jorden i tre måneder, efter at ny flyvesoftware spillede en rolle i to dødelige flystyrt. Der er ingen klar dato for, hvornår den kan flyve igen.

Der er andre bekymrende tegn for industrien. Efter flere år med stigende vækst, passagertrafikken i marts voksede med den svageste hastighed i ni år, selvom april var lidt bedre. Chefen for International Air Transport Association, en global luftfartshandelsgruppe, skylden en aftagende global økonomi og skade fra told og handelskampe.

Luftfragtforsendelser – der betragtes som en førende økonomisk indikator – faldt 4,7 % i april, fortsætter en afmatning, der begyndte i januar, og som kunne hæmme efterspørgslen efter luftfragtskibe.

Og flyselskaber har forpligtet sig til at købe så mange fly, at Boeing nu har et efterslæb på 5, 500 ordrer og Airbus har 7, 200 - langt højere end normalt. Flyselskaber har måske ikke meget appetit på mere.

"Der er meget at bekymre sig om, " sagde Richard Aboulafia, en rumfartsanalytiker hos Teal Group. "Det kan være et slags dystre Paris."

På vej ind i showet, Boeing og Airbus har rapporteret om meget svagere ordrer i år. Boeing modtog ingen ordrer i maj efter kun at have fået én i april. Leverancerne af færdige jetfly faldt med 56 % i sidste måned, da det stoppede med at sende nye Max-jetfly. Airbus oplevede en stigning i leverancer, men det rapporterede kun en ny ordre i sidste måned.

Flyselskaber har allerede afgivet så mange ordrer til Boeing 737- og Airbus A320-familien, at analytikere forventer få nysalg af de såkaldte narrowbody-fly under luftshowet.

Credit Suisse-analytikere forudsagde, at intet flyselskab vil bestille flere Max-jetfly, før grundstødningen er ophævet.

"Jeg tror på, at det fly vil komme tilbage i luften, og kommercielt indstillede flyselskaber vil købe det, men ikke i næste uge sagde Samuel Engel, en senior executive hos flyselskabet og flyfinansieringskonsulent ICF. Han sagde, at offentlig tvivl og frygt for at flyve med flyet er for stor lige nu, men - og dette er et synspunkt, der er bredt delt i industrien - vil aftage over tid.

Med så mange af dets flyselskabskunder og leverandører til luftmessen, Boeing vil være under pres for at give en opdatering om Max's forventede tilbagevenden til at flyve, og hvor hurtigt efter det kan Boeing øge produktionen. Virksomheden reducerede Max-produktionen i midten af ​​april fra en hastighed på 52 fly om måneden til 42.

Max, den nyeste version af Boeings bedst sælgende fly, er afgørende for virksomhedens fremtid. Max var et direkte svar på Airbus' brændstofeffektive A320neo. Airbus har taget 6, 500 ordrer på forskellige neo-modeller, overgået Max med sine næsten 5, 000 ordrer.

Boeing har kæmpet for at få styr på Max-kontroversen. Dens rettelse til software involveret i nedbrud, der dræbte 346 mennesker, har taget måneder længere end forventet, og det er uklart, hvor lang tid det vil tage Federal Aviation Administration og andre regulatorer at godkende Boeings arbejde.

Den fungerende chef for FAA har beskyldt virksomheden for ikke at have fortalt regulatorer i mere end et år, at en sikkerhedsindikator i Max-cockpittet ikke virkede. Piloter var rasende over, at selskabet ikke fortalte dem om den nye software på flyet.

Boeings public-relations-strategi er blevet "målt og sendt gennem advokater, sagde Engel, der mener, at dets ledere skal være mere imødekommende. "Information, der så ud til at være vigtig for diskussionen, kom uden for Boeing. Virksomheden burde lægge den information frem foran bloggere."

Selskabet planlægger at holde briefinger om Max og dets forretningsstrategi under luftshowet. "Flyshowet er en vigtig begivenhed for os at møde kunder, partnere og leverandører og engagere sig med dem på vores vej frem på 737 MAX og forstærke vores utrættelige forpligtelse til sikkerhed, " sagde Boeing-talsmand Peter Pedraza i en erklæring.

Airbus-chefer sagde, at Max-ulykkerne ikke påvirkede deres egen strategi for luftshowet.

"Hvad der er sket med Max ... ændrer ikke måden at tale med kunder på, " sagde Airbus CEO Guillaume Faury.

Pressedækning af luftshowene koger ofte ned til, hvem der logger flest salg, Boeing eller Airbus.

"Airbus plejer at oplagre eller holde på ordrer om at annoncere på luftshowet, så jeg ville bestemt forvente mere aktivitet ud af Airbus end Boeing" i Paris, sagde Ken Herbert, en rumfartsanalytiker for Canaccord Genuity. "Jeg tror ikke, det vil overraske nogen, i betragtning af Max og alt det andet."

Herbert sagde, at hvis Boeing bare kan gøre "en anstændig til god fremvisning" i ordrer til sine større "widebody" fly, 777 og 787, begivenheden vil blive betragtet som en succes for den Chicago-baserede virksomhed.

Der er en udbredt forventning i luftfartskredse om, at Airbus vil bruge luftshowet til officielt at lancere et nyt fly, A321XLR, en langtrækkende version af sin populære A320-familie, hvilket kunne sætte gang i flere plot-drejninger i konkurrencen mellem Boeing og Airbus.

American Airlines overvejer flyet som en erstatning for sin flåde af aldrende Boeing 757-jetfly, ifølge Bloomberg. En talskvinde for American afviste at kommentere.

Hvis et amerikansk flyselskab som American – det største luftfartsselskab i verden – træder frem som en tidlig køber af et fly fra Boeings europæiske rival, det vil gøre et stort sprøjt.

Airbus-chefer antydede stærkt fredag, at de vil afsløre A321XLR i næste uge, men de ville ikke kommentere amerikanske eller andre potentielle kunder.

En Airbus-meddelelse om et nyt fly kan sende krusninger ind i bestyrelseslokalet i Boeings hovedkvarter. Boeing overvejer, om de skal bygge et nyt jetfly - konceptet er døbt New Midsize Airplane, eller NMA - der ville være tæt på A321XLR i størrelse. Det ville udfylde et hul i Boeing-serien mellem de mindre 737 og de større 777 og 787.

Nogle analytikere mener, at hvis amerikanske bestiller A321XLR, det vil give Boeing mere incitament til at gå videre med NMA i stedet for at overgive en del af markedet til Airbus.

Det lange boom for flyfabrikanterne har allerede varet længere end forventet. Paris-showet kunne fortælle, om flyselskaberne er optimistiske nok med hensyn til økonomien og rejseefterspørgslen til at blive ved med at købe, selvom nye ordrer indtil videre i 2019 har været anæmiske.

"Hvis folk skal give ordrer, det er her, " sagde Aboulafia. Men, han tilføjede, "Vi er i år 15 af en syv-årig cyklus."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.