Står over for raseri over falske websteder, Grubhub siger, at restauranter tager fejl

Det lignede endnu et eksempel på Big Tech's overreach, en David-og-Goliat-historie, der sætter en massiv internetplatform op imod magtesløse individer.

Dette var fakta:Grubhub, madleveringsfirmaet, opkøbte webdomæner opkaldt efter mom-and-pop restauranter og brugte dem til at drive sin egen forretning.

Men det var ikke helt så skåret og tørret.

Rammet begyndte fredag, da New Food Economy rapporterede, at Grubhub havde registreret mere end 23, 000 domæner i restauranters navne uden deres samtykke i, hvad New Food Economy kastede ud som et forsøg på at generere større provisionsindtægter og forhindre restauranter i at opbygge deres egne online tilstedeværelser.

Efter at have udholdt fire dages forargelse fra restaurantejere og kritikere, Grubhub gik i offensiven tirsdag. I en e-mail modtaget af The Times, Administrerende direktør Matt Maloney sagde, at beskyldningerne var "direkte falske, " insisterede på, at restauranter, der brugte deres madleveringsplatform, eksplicit havde accepteret køb af webdomæner og oprettelse af websteder, der reklamerer for deres virksomheder.

"Vi opretter ikke hjemmesider uden tilladelse fra en restaurant, " Maloney skrev i e-mailen til medarbejderne. "Vi havde en meget klar bestemmelse i hver eneste af vores restaurantkontrakter, der sagde, at vi ville levere denne service for at bringe dem flere ordrer."

Maloney sagde også Grubhub, som stoppede praksis med automatisk oprettelse af websteder til restauranter i 2018, opkrævede restauranter væsentligt mindre for ordrer modtaget via disse websteder end for dem, der blev afgivet direkte i dens app, og overdrog ejerskabet af webstederne til restauranterne efter deres anmodning.

"Beskyldningerne er usande, "skrev han." Og de der spreder falske fortællinger er hensynsløse. "

Kontraktsprog opnået af The Times ser ud til at understøtte nogle af Maloneys påstande. Det andet punkt med hensyn til service underskrevet af restaurantejere siger, at Grubhub "kan skabe, vedligeholde og drive et mikrosite ("MS") og indhente URL'en for en sådan MS på restaurantens vegne."

Hvis Grubhubs handlinger blev tolket som et uhyggeligt magtgreb, det kan være et resultat af bredere bekymringer fra små virksomheder, der i stigende grad er prisgivet enorme internetplatforme med magten til at styre deres kundeforhold og skumme deres overskud.

I løbet af det sidste år, Grubhub har stået over for en række anklager om udnyttende forretningspraksis, herunder poste falske telefonnumre på sit websted, at opkræve restauranter for tusindvis af dollars i provision for opkald, der ikke er relateret til madbestillinger, og hæve provisioner til uholdbare niveauer, nogle gange så højt som 30%.

Yelp, endnu en teknologiplatform, der er nøglen til mange små restauranters virksomhed, mødte lignende kritik, efter der sidste år dukkede op påstande om, at det skjulte positive anmeldelser for butikker, der nægtede at betale for reklamer.

Disse problemer er blevet endemiske på tværs af den digitale økonomi, ifølge Stacy Mitchell, meddirektør for Institut for Lokal Selvhjulpenhed. Hun sagde, at magtubalancen mellem store teknologiske platforme og de små virksomheder, der bruger dem, betyder, at kontrakter sjældent er sat på lige vilkår.

"Servicevilkårene er blevet en måde for disse store virksomheder at etablere og retfærdiggøre et udnyttende forhold, " sagde Mitchell. "De er typisk noget, der er take it or leave it. Hvis du ikke tager det, du er låst ude af det halve marked. "

Grubhub fortalte The Times, at linjen i dets servicevilkår, der godkender oprettelsen af ​​mikrosiderne, var på fravalgsbasis, hvilket betyder, at restauranter kunne vælge at afvise eller forhandle bestemmelsen. På trods af dette, Mitchell sagde, at det er usandsynligt, at restauranter var klar over, at de havde mulighed for at forhandle vilkår med en platform som Grubhub. "Hvis du overhovedet læser disse betingelser, din antagelse vil være, at dette er en take it or leave it-aftale, " hun sagde.

Sharokina Shams fra California Restaurant Assn. sagde, selvom tilladelse til at oprette mikrosiderne blev givet i Grubhubs servicevilkår, den manglende kommunikation og klarhed om aktiviteter, som virksomheden foretog på restauranters vegne, er et problem.

"Det ser ud til, at hver gang vi hører fra restauratører om deres erfaringer med tredjeparts leveringstjenester, ord som 'afslapning' og 'gouging' dukker op, " sagde Shams.

Shams sagde, at restaurantejere ofte fortæller hendes organisation, at de taber penge på ordrer gennem Grubhub og lignende tjenester, men føler sig presset til at deltage af frygt for at miste nye kunder til konkurrencen.

"Nu, at føje spot til skade, vi hører om disse påståede "spøgelses"-websteder og om gebyrer til restauranter for ordrer, der aldrig blev afgivet. Det er uacceptabelt, og det er noget, vi helt sikkert vil undersøge nærmere, " sagde Shams.

Oriett Mani, ejer af Los Angeles cafe Citrus on Sunset, sagde, at hun var uvidende om det mikrosite, Grubhub havde skabt i hendes restaurants navn.

"Dette er ikke engang min mad, " sagde Mani, med henvisning til et stort billede af pandekager og bacon øverst på mikrosiden. "Denne placering er heller ikke rigtig. Jeg annullerede denne placering med dem for måneder siden."

Mani sagde, at hun generelt ikke havde nogen problemer i sit forhold til Grubhub, men forsøgte at flytte væk fra platformen på grund af de høje kommissionsgebyrer.

"Jeg prøver at få alle ordrerne til at gå igennem mig nu, " sagde Mani. "De giver mig nogle forretninger, men al den kommission går virkelig sammen."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.