Air France-KLMs overskud stiger på et udfordrende marked

Air France-KLM rapporterede en solid stigning i overskuddet onsdag, da flere mennesker fløj på deres netværk, men væksten blev holdt tilbage af højere brændstofpriser, der vil lægge mere pres på koncernen for at finde måder at holde omkostningerne nede.

Det fransk-hollandske flyselskab sagde, at driftsoverskuddet nåede 400 millioner euro ($446 millioner) i andet kvartal, en stigning på 15,6 procent fra et år tidligere - da en række strejker hos Air France tvang flyaflysninger over flere måneder.

Protesterne fra piloter og andet personale, som barberede 260 millioner euro ud af driftsoverskuddet i perioden sidste år, sluttede, efter at virksomheden for første gang i flere år gik med til at løfte lønnen.

Ligesom andre flyselskaber, Air France-KLM kæmper for at holde låget på omkostningerne på det hårdt konkurrenceprægede flyrejsemarked, især i Europa, hvor lavpris-rivaler har gjort betydelige indtog.

Chief Finance Officer Frederic Gagey erkendte over for journalister i en telefonkonference, at den forbedrede indtjening "i høj grad er takket være afslutningen på sidste års strejke".

Skyhøje omkostninger til flybrændstof begrænsede den positive virkning, imidlertid, og flyselskabet advarede om, at dets samlede brændstofregning for 2019 ville stige med 550 millioner euro sammenlignet med sidste års.

Den udsigt har fået administrerende direktør Ben Smith, en canadier, der tog over som flyselskabets første ikke-franske leder sidste år, at forfølge et omfattende flådefornyelsesprogram for at reducere afhængigheden af ​​ældre, mindre effektive jetfly.

På tirsdag, det annoncerede en enorm ordre på at købe 60 nye A220'er fra Airbus til sine korte og mellemlange ruter, og sagde, at det ville stoppe med at flyve sine 10 mammut A380 superjumboer i 2022, fordi de ikke længere var økonomisk levedygtige på langdistanceruter.

I en erklæring, Smith bekræftede, at gruppen ville opfylde sit helårsmål om at reducere omkostningerne med op til 1 procent, mens passagertrafikken forventes at fortsætte med at vokse i forhold til sidste år.

"Vi fortsætter med at implementere vores strategiske vision med fokus på at reducere omkostninger og gøre vores gruppe mere robust på det meget konkurrenceprægede marked i Europa, " sagde Smith.

Lønsomhedsgab

Med flyselskab, Air Frances driftsresultat steg til 143 millioner euro i kvartalet, op fra kun 13 millioner euro sidste år, til en driftsmargin på 3,3 pct.

Hos KLM, de højere brændstofomkostninger trimmede driftsoverskuddet til 258 millioner euro, et fald på 70 millioner euro i forhold til kvartalet sidste år, men dets driftsmargin formåede at forblive højere, på 8,9 pct.

Lønsomhedsforskellen mellem de to luftfartsselskaber har længe været en kilde til spændinger mellem koncernens franske og hollandske ledere og aktionærer.

Disse gnidninger brød ud i det åbne i år, da den hollandske regering uventet hævede sin andel i flyselskabet til 14 procent, bare genert af de 14,3 procent, som den franske stat ejer.

Flytningen var foranlediget af tvivl om alliancens vækststrategi, og bekymringer over, at hollandske interesser blev tilsidesat, og at Air Frances piloter og besætninger modsatte sig de svære valg, der var nødvendige for at strømline operationerne.

Tvisten sluttede først, efter at lederne i marts blev enige om at danne et arbejdsudvalg, der skulle undersøge måder at forbedre alliancens ledelse på.

Lavprisambitioner

Også onsdag d. Air France sikrede piloternes opbakning til en plan om at udvide sit lavpris datterselskab Transavia, et emne, der i årevis har mødt hård modstand fra sine franske medarbejdere.

Uger med strejker i 2014 af piloter, der frygtede, at de ville miste løn og ydelser, hvis de blev overført til flyselskabet uden dikkedarer, havde tvunget ledelsen til at acceptere at begrænse antallet af Transavias franske fly til færre end 40.

Det loft vil blive afskaffet under den nye aftale, giver Transavia mulighed for at øge sin franske flåde af 38 Boeing 737, sammenlignet med de 42 opererede på hollandsk side.

Enheden havde et rekordstort driftsresultat sidste år på 139 millioner euro med flyvninger, der betjener omkring 100 destinationer i Europa og Nordafrika.

"Virksomheden vil være i stand til at accelerere sin offensiv på det stærkt konkurrenceprægede lavprismarked, afgang fra Orly og regionale franske stationer, " sagde Air France-KLM.

Investorerne jublede over resultaterne, med aktier, der steg 8,6 procent i eftermiddagshandel i Paris, langt over en flad præstation for benchmark CAC-40-indekset.

© 2019 AFP