Air Force certificerer de første 3-D-printede ikke-strukturelle flydele

60th Maintenance Squadron er den første feltenhed i det amerikanske luftvåben, der er certificeret med en industriel størrelse, 3-D printer, der er autoriseret til at producere ikke-strukturelle flydele.

Stratasys F900 3-D-printeren er i stand til at udskrive plastikdele op til 36 x 24 x 36 tommer, bruger et materiale kaldet Ultem 9085, der er mere fleksibelt, tæt og stærkere end typisk plastik.

Printeren, som er certificeret af Federal Aviation Administration og Air Force Advanced Technology and Training Center, giver nye muligheder for at skabe nødvendige dele og samtidig spare tid og penge.

"Det giver os en evne, som vi aldrig har haft før, " sagde Master Sgt. John Higgs, 60. MXS-flyets metalteknologisektionschef. "Der er så mange muligheder tilgængelige for os lige nu. Vi ridser bare i overfladen."

Teknikere er i stand til at downloade tegninger fra en online database, som University of Dayton Research Institute har godkendt.

"Joint Engineering Data Management Information Control System er der, hvor vi går for at downloade allerede godkendte tegninger, " sagde Higgs. "Nu, University of Dayton Research Institute arbejder sammen med ingeniørerne for at få de dele, de udviklede, til JEDMICS."

Det første godkendte projekt blev trykt på Stratasys F900 den 12. august og vil erstatte latrincovers på C-5M Super Galaxy. Typisk, dele, der ikke forhindrer flyet i at udføre deres mission, har ikke så høj prioritet til udskiftning.

"De latrinomslag, vi lige har trykt, tager normalt omkring et år fra det tidspunkt, de er blevet bestilt, til det tidspunkt, de er blevet leveret, " sagde Higgs. "Vi printede to af omslagene på 73 timer."

Det var ingen nem opgave at få printeren i drift. Det tog otte måneder fra den dag, varen blev leveret, til at den var fuldt operationel.

"Der var facilitetskrav, der skulle opfyldes, og derefter installations- og certificeringsprocesser for at fuldføre, " sagde Higgs. "Efter, vi skulle beslutte, hvem der kunne betjene printeren, så få en UDRI-instruktør certificere dem."

Tre medlemmer fra 60. MXS blev valgt til at være de første teknikere, der blev uddannet i luftvåbnet til den indledende certificering. En af dem, Tech. Sgt. Rogelio Lopez, 60. MXS assistent-chef for flymetalteknologi, har været med i projektet siden starten.

"UDRI har ikke trænet eller certificeret nogen andre på feltniveau undtagen os tre her på Travis AFB, " sagde Lopez. "Nu, hvor vi har underskrevet vores træningsrekord for at gøre det, vi er de eneste, der kan operere, vedligeholde og udskrive på Stratasys F900."

Nu med dele i produktion, alt det hårde arbejde betaler sig, og der er en ny følelse af, at det haster i organisationen.

"Det er spændende, fordi luftvåbnet implementerer ny teknologi på feltniveau, " sagde Lopez. "Luftvåbnet fortsætter med at opmuntre flyvere til at være innovative ved at finde nye måder at strømline processer og spare ressourcer på."

Og da Travis AFB er den eneste feltenhed, der er operationel på nuværende tidspunkt, anmodninger fra uden for organisationen kommer allerede ind.

"Vi har allerede en liste fra luftvåbnets niveau for at hjælpe dem med at udskrive og fylde nogle forsyninger, " sagde Higgs. "Dette vil sikre, at andre baser kan erstatte genstande hurtigere end forventet med vores hjælp."

Ultimativt, vedligeholdelsesværkstedet ønsker at bruge printeren til mere end blot flydele.

"Vi har evnen til at printe dele i produktionsskala til mange flere kunder, "Higgs sagde. "Det overordnede mål er at generere produkter til enhver organisation for at understøtte de behov, de måtte have."