Genoptagelse af bestikkelse åbner for Samsung-slægten

Arvingen til Samsung-imperiet mødte i retten fredag ​​for en ny retssag over en omfattende korruptionsskandale, der truer med at forstyrre ledelsen hos verdens største smartphone- og hukommelseschipproducent.

Lee Jae-yong er næstformand for Samsung Electronics – hvor overskuddet har været faldende i flere måneder – og blev fængslet i fem år i 2017 for bestikkelse, underslæb og andre lovovertrædelser i forbindelse med skandalen, der væltede den sydkoreanske præsident Park Geun-hye.

Den 51-årige blev løsladt et år senere, efter at en appeldomstol afviste de fleste af hans domme om bestikkelse og gav ham en betinget dom. men den afgørelse blev ophævet af Højesteret i august, som beordrede en ny retssag.

Ledsaget af sine advokater, Lee gik med stenet ansigt ind i Seoul High Court for den nye sag, siger til journalister:"Jeg er ked af, at jeg har voldt mange mennesker bekymring.

"Jeg undskylder, " han tilføjede, bukkede, mens demonstranter råbte i nærheden.

I et retsmøde, der varede mindre end en time, han talte kun for at bekræfte sit navn, adresse, fødselsdato og stillingsbetegnelse.

Sagen drejer sig om millioner af dollars, som Samsung-gruppen betalte Parks hemmelige fortrolige Choi Soon-sil, angiveligt for regeringens tjenester, såsom at sikre en glidende overgang for Lee til at efterfølge sin syge far.

Anklagere fortalte retten, at de havde "meget bevis" til at bevise denne forbindelse - det afgørende spørgsmål for retten.

Højesterets afgørelse lover ikke godt for Lee, da den afgjorde, at 8,6 milliarder won ($7,3 millioner) betalt af Samsung skulle betragtes som bestikkelse – og betingede domme er kun mulige i bestikkelsessager, hvis beløbet er mindre end 5 milliarder won.

Lees advokat Jang Sang-kyun sagde, at forsvaret "respekterer højesterets afgørelse" og vil forsvare ham på det grundlag, tilføjer:"Det vigtigste her er vægtningen af ​​straf."

Skandalen fremhævede lyssky forbindelser mellem big business og politik i Sydkorea, med den afsatte præsident og hendes ven anklaget for at have modtaget bestikkelse fra store virksomheder i bytte for fortrinsbehandling.

De to kvinder blev begge dømt og fik årtier lange fængselsdomme, og skal stå over for deres egne genforsøg.

Dommer Jung Joon-young sagde til den tiltalte:"Jeg spørger Lee Jae-yong, som næstformand for et selskab, der repræsenterer vores land, at han tager ansvar og ydmygt accepterer resultatet af denne retssag."

'Århundredes retssag'

Lee har reelt stået i spidsen for den vidtstrakte Samsung-gruppe, siden hans far og gruppeformand Lee Kun-hee blev efterladt sengeliggende af et hjerteanfald i 2014.

Både Lees far og bedstefar – Samsungs grundlægger Lee Byung-chull – havde selv børster med loven, men afsonede aldrig bag tremmer.

Samsung Electronics er flagskibets datterselskab i koncernen, som er langt det største af de familiekontrollerede konglomerater, eller chaebols, som dominerer erhvervslivet i verdens 11. største økonomi.

Dets samlede omsætning svarer til en femtedel af det nationale bruttonationalprodukt, og det er afgørende for Sydkoreas økonomiske sundhed, med erhvervsavisen Financial News, der kalder sagen for "århundredets retssag".

Men det kommer med Samsung Electronics, der kæmper mod udfordringer fra handelskrigen mellem USA og Kina og hårde eksportrestriktioner pålagt af Tokyo på nøgleforsyninger midt i en strid med Seoul om krigshistorien.

Det har markeret, at driftsoverskuddet er faldet med mere end det halve i tredje kvartal på grund af et længerevarende globalt chipmarked, og har haft vanskeligheder med teknologien i nogle af deres flagskibs nye enheder.

Lee forlod retten efter fredagens retsmøde og er ikke varetægtsfængslet under retssagen, men det forventes at vare i flere måneder og kan fratage hans firma sin øverste beslutningstager.

Firmaets daglige virksomhed ledes af en bestyrelse, men strategiske træk kræver hans godkendelse, Det siger erhvervsprofessor Kim Dae-jong fra Sejong University til AFP.

"Samsung har en langvarig struktur, hvor kun dens ejer kan træffe og udføre storstilede investeringsbeslutninger, hvilket den skal gøre nu midt i en skærpet konkurrence i udlandet, " han sagde.

En kilde med direkte kendskab til virksomheden tilføjede:"Der er ting, som kun Lee Jae-yong kan gøre."

© 2019 AFP