Hvordan Ruslands onlinecensur kunne bringe internetfriheden i fare på verdensplan

Ruslands stadigt strammere greb om borgernes internetadgang har bekymrende konsekvenser for onlinefrihed i USA og andre lande, der deler dets decentraliserede netværksstruktur, ifølge en undersøgelse fra University of Michigan.

Udgivet en uge efter en fejning, yderligere censurlov kaldet Sovereign RUnet trådte i kraft i Rusland, forskerne siger, at deres resultater er særligt bekymrende for USA, hvor udhulingen af ​​netneutralitet har givet internetudbydere mulighed for at overvåge og forme internettrafik. Den evne ville være et vigtigt første skridt i implementeringen af ​​den form for censur, der nu bruges i Rusland.

Undersøgelsen analyserer syv års data indsamlet fra en kombination af automatiserede monitorer og aktivister i landet, og den beskriver, hvordan Rusland formåede at indføre stram censur over sin decentraliserede infrastruktur, der omfatter mere end 1, 000 privatejede internetudbydere.

Mens dette niveau af censur er velkendt i lande som Kina og Iran, som har statskontrolleret, centraliserede internet backbones, det var længe anset for at være umuligt i decentraliserede strukturer som dem i Rusland, USA., Indien og Storbritannien.

Ruslands indsats svarer til en plan for onlinecensur, der let kunne eksporteres til andre lande, ifølge Roya Ensafi, en U-M datalogi og ingeniør adjunkt. Ensafi leder Censored Planet, forskningslaboratoriet, der udførte undersøgelsen.

"Rusland har brudt formen for, hvad vi traditionelt betragter som censur, " sagde hun. "De har i det væsentlige outsourcet censur til de tusindvis af privatejede internetudbydere, der opererer i landet, kræve, at de forbyder bestemt indhold uden at præcisere hvordan. Dette skaber et kludetæppe af blokeringsstrategier, der er ret effektive og meget vanskelige for brugere at omgå."

Desuden, Ensafi forklarer, at ophævelsen af ​​netneutralitet har potentialet til at sætte scenen for denne form for censur. Internetudbyderes evne til at overvåge og favorisere visse typer internettrafik var et første skridt på vejen mod nutidens censurregime i Rusland.

Rusland har taget denne strategi et skridt videre med den nylige udrulning af Sovereign RUnet. Den nye lov er designet til at muliggøre censur og overvågning af 100 % af internettrafikken ved at kræve, at internetudbydere installerer specialiseret udstyr, der er centralt styret af Ruslands føderale tjeneste for kommunikationsovervågning, Informationsteknologi og massemedier, eller Roskomnadzor.

Sovereign RUnet viser, at det er muligt at implementere stram censur uden at bevæge sig væk fra en decentral internetinfrastruktur, eller endda foretage en større investering i teknologi. Og det, Ensafi siger, er netop det, der gør det så farligt.

"De stykker udstyr, der bliver installeret hos hundredvis af russiske internetudbydere, koster et par tusinde dollars hver - et ubetydeligt beløb for næsten enhver regering, " sagde Ensafi. "De har skabt et meget effektivt system ved hjælp af billigt råvareudstyr. Og det kunne nemt eksporteres til ethvert land med en lignende internetstruktur - lande som USA eller Portugal eller Brasilien eller England."

Ruslands indsats begyndte meget mere beskedent i 2007 som en lille liste over blokerede "ekstremistiske" websteder og er nu vokset til at omfatte mere end 170, 000 blokerede domæner. Mens topkategorierne inkluderer hasardspil og pornografi, listen indeholder også nogle russisksprogede nyheder, politik og omgåelseshjemmesider.

Undersøgelsens analyse af syv års lækkede regeringsblokeringslister viser, at selvom listen er vokset, dets antal af uopnåelige og duplikerede domæner er støt faldet, illustrerer Ruslands stadig mere sofistikerede kontrol over dets borgeres adgang til internettet.

"Ruslands fremtræden som censor er et wake-up call for censurforskere, journalister, aktivister og borgere af det globale internet, "Ensafi sagde. "Forståelse af decentral kontrol vil være nøglen til fortsat at bevare internetfriheden i de kommende år."