Qualcomm CEOs strategi gennem tykt og tyndt:At vinde med bedre teknologi, ledet af 5G

For Qualcomms administrerende direktør Steve Mollenkopf, en allerede grim, to års juridisk kamp med Apple blev endnu grimmere i januar.

Apples administrerende direktør Tim Cook sagde på tv, at de to virksomheder ikke havde diskuteret en forlig i flere måneder. i det væsentlige i modstrid med Mollenkopfs påstande om, at de stod foran en resolution.

Det sprog, de administrerende direktører brugte, var vagt. Begge kunne have været nøjagtige. Qualcomm affyrede en erklæring, der hævdede, at Apples kommentarer så ud til at være bevidst timet til at forsøge at plette Qualcomms omdømme. Apple stod ved, hvad Cook sagde.

Til sidst, virksomhederne afgjorde deres globale juridiske krig et par måneder senere efter at have åbnet argumenter i en retssag i april - uhyggeligt tæt på den tidsplan, Mollenkopf havde forudsagt internt

"Jeg sagde, at det ville afgøres på retsbygningens trapper, og det var dagen for retssagen, sagde han. Så jeg var fri en dag.

Det var et fantastisk resultat for Mollenkopf, bringer Qualcomms største kunde tilbage i folden med en seksårig patentlicensaftale og en udefineret, flerårig chipforsyningsaftale.

Mollenkopfs forudsigelse var ikke tilfældig. Det blev informeret om tidligere krige, Qualcomm har udkæmpet med folk som Nokia og Broadcom for mere end ti år siden.

"Mange af os har arbejdet sammen i mere end 20 år. Virksomhedens historie og kultur blev hærdet af den slags ting, " sagde Mollenkopf. "Det var ikke sådan, at vi ikke allerede spillede i et meget hårdt fitnesscenter."

Nu håber han på at ændre fortællingen omkring virksomheden fra at være centreret omkring juridiske træfninger til teknologi, især hurtigere 5G-netværk.

"Jeg føler, at vi gør tingene på den rigtige måde, " sagde han. "Vi spiller i et teknologiområde, der er så konkurrencedygtigt og globalt. Det betyder, at du skal være i stand til at konkurrere med de hårdeste konkurrenter derude. Man skal kunne stå op for de ting, man synes, man fortjener«.

Tyk hud

I løbet af en særlig hård periode af hans femårige embedsperiode i spidsen for Qualcomm, Mollenkopf følte et behov for at ringe til sine forældre.

"Jeg sagde, at der vil være en masse ting, du kommer til at høre og læse om mig, sagde Mollenkopf. „Ignorer det bare. Jeg kan klare det."

En tyk hud er et krav for enhver leder i en større virksomhed, men det har været særlig vigtigt for Mollenkopf. Siden han tiltrådte som Qualcomms administrerende direktør i 2014, virksomheden har stået over for den ene blitzkrig efter den anden.

Kinesiske regulatorer angreb gebyrer, som Qualcomm opkræver for at licensere sine cellulære opfindelser. I en forlig, Qualcomm indvilligede i at opkræve mindre i Kina.

Den aktivistiske investor Jana Partners pressede Qualcomm til at undersøge opdelingen af ​​virksomhedens to hoveddivisioner – patentlicenser og smartphoneprocessorchips – i separate virksomheder. Efter en gennemgang, Qualcomms bestyrelse besluttede at holde chips og licenser under én paraply.

Et toårigt, $44 milliarder indsats for at købe NXP Semiconductors, hvilket ville lette Qualcomms afhængighed af smartphones, kollapsede, da kinesiske regulatorer vægrede sig ved at godkende aftalen midt i handelskrigen mellem USA og Kina.

U.S. Federal Trade Commission og Apple sagsøgte påstået overtrædelser af antitrust. Andre regulatorer i Sydkorea og andre steder udfordrede også Qualcomms forretningspraksis.

Så lancerede chipkonkurrenten Broadcom et fjendtligt bud på Qualcomm, den største i historien i den amerikanske teknologisektor. Det mislykkedes først, efter at Trump-administrationen blokerede det af nationale sikkerhedsgrunde.

Under al denne uro, Mollenkopfs strategi var at vinde med bedre teknologi, ledet af 5G.

"Steve argumenterede meget overbevisende for, at vores teknologi ville være den teknologi, der var behov for, og det ville regere dagen, " sagde tidligere American Airlines CEO Tom Horton, der trådte tilbage i år som ledende uafhængig direktør i Qualcomms bestyrelse.

Virksomheden øgede sin innovationsmotor for at hjælpe med at fremskynde udrulningen af ​​hurtigere 5G trådløse netværk et år før tidsplanen.

"Det vigtigste, som Steve og hans ledelsesteam kunne gøre, var at holde ingeniørerne og en bredere medarbejderbase på vej til stærkere og stærkere lederskab med teknologien, hvilket de gjorde, " sagde Ann Livermore, et Qualcomm bestyrelsesmedlem og tidligere executive vice president for Hewlett Packard Enterprise.

Fremkomsten af ​​5G bragte Apple til forhandlingsbordet. Qualcomm forventes at levere 5G-chips til iPhones, der kommer ud næste år.

"Til sidst, det var kvaliteten af ​​vores teknologi, der drev Apple og Qualcomm til at nå til enighed, " sagde Livermore. "Jeg tror, ​​Steve var meget konsekvent med det synspunkt, og (bestyrelsen) troede også på det."

Mens 5G stadig er i sin tidlige fase, dets potentiale har skubbet Qualcomms aktie til næsten 20-års højder i løbet af de sidste mange uger. Aktien lukkede fredag ​​på $90,81.

Virksomheden er ikke ude af skoven. En appel afventer en antitrust-dom mod Qualcomm i FTC-sagen, hvilket kan hæmme den måde, virksomheden finansierer forskning og udvikling på.

Huawei, Kinas største smartphone-producent, fortsætter med at tilbageholde royaltybetalinger for patenter i en tvist.

Og på det mættede smartphonemarked, det er uklart, om 5G kan udløse et betydeligt opsving.

"4G var en grund til at gå ud og købe en smartphone, og Qualcomm tredoblede sin omsætning over en periode på fire eller fem år på grund af dette, " sagde Stacy Rasgon, en analytiker hos Bernstein Research. "5G føles mere som et erstatningsmarked, så der er muligvis ikke den samme enhedsmulighed, som du havde med 4G."

Stadig, tingene er faldet til ro siden Apple-forliget.

"Vi kom igennem det, " sagde Mollenkopf. "Virksomhederne respekterer hinanden. Vi er to store virksomheder, der er vant til at få vores vilje, men også komme videre. Det, der dominerer diskussionen nu, er teknik."

Behagelig med usikkerhed

Mollenkopf, 50, voksede op i Baltimore - søn af lærere. Han fik en bachelorgrad i elektroteknik fra Virginia Tech, hvor han spillede lacrosse på klubniveau. Efter forslag fra hans ældre bror, han søgte job hos Qualcomm i 1994 kort efter at have opnået en mastergrad fra University of Michigan.

"Jeg tog jobbet, og jeg husker præcis, hvad jeg sagde til min kone, " huskede han. "Jeg ringede til hende og sagde, at alle her er klogere end mig. Det virker som et godt sted at starte."

Han var ikke sikker på, at han ville blive ved med virksomheden, imidlertid. Han udskyde at købe et hus i San Diego i fem år.

Da han rykkede frem i rækkerne, Mollenkopf arbejdede ofte på projekter uden for Qualcomms mainstream teknologifokus på det tidspunkt.

"Det var mere som om, vi hellere skulle arbejde på disse ting, hvis de skulle løse sig, " sagde Mollenkopf. "En af grundene til, at jeg var der, er, at jeg nok var mere tryg ved at gå ind i opgaver, der virkede højere risiko, og de endte med at være virksomhedens rigtige rygrad."

Disse projekter omfattede udvikling af chips i en alternativ variant af 2G/3G-teknologi kaldet Wideband Code Division Multiple Access. WCDMA blev mere udbredt globalt end Qualcomms kerne Code Division Multi Access (CDMA) teknologi – hvilket åbnede et større marked.

Han var en forkæmper for at kombinere cellulære modemer – Qualcomms kernehalvlederprodukt – med computerprocessorer i en enkelt chip. Den indsats forvandlede sig til dagens Snapdragon-halvledere, som driver mange af nutidens Android-smartphones.

I 2008 Mollenkopf drev Qualcomms chipforretning. Forud for overgangen til 4G, han gik ind for LTE-radioteknologi til højhastighedsinternetforbindelser. På det tidspunkt, Qualcomm forfulgte en hjemmelavet teknologi kaldet ultra-mobilt bredbånd.

LTE viste sig at være grundlaget for 4G, og Qualcomm, gennem opkøb og intern forskning, fremstået som markedsleder.

Mollenkopf blev administrerende direktør i 2011. Efter at Microsoft begyndte at bejle til ham, han blev udnævnt til administrerende direktør, at blive den første leder af San Diegos største offentlige virksomhed, der ikke var medlem af den stiftende Jacobs-familie.

Ingen bryllupsrejse

Mollenkopfs bryllupsrejse som administrerende direktør var kort.

I løbet af det første år, Væksten i smartphonesalget faldt til 7 procent, sammenlignet med 30% vækst de tre foregående år. Salget har været faldende lige siden.

Mollenkopf omstruktureret for at reducere omkostningerne. Qualcomm laid off 1, 300 workers in San Diego in 2015, and another 1, 500 workers last year. The company now employs around 10, 000 workers locally.

Then came the challenges from global regulators, Apple and Broadcom.

Mollenkopf said he knew many of these fights were coming, including with Apple.

"If it was going to be a tough period, I would rather that I was trying to figure it out with a bunch of folks that I trust, " he said. "To me, there's some psychological thing where if you're in control in a tough situation, there is less stress than if you are not in control."

Calm and deeply analytical, Mollenkopf still has work to do with shareholders. Many supported Broadcom's hostile takeover before it was blocked. While the company has a good 5G growth story, it has yet to deliver the financial results it promised during the takeover showdown.

The company will hold its first event for analysts and fund managers in four years this week in New York. After the NXP deal fell apart, the company bought back a large number of shares. It is expanding its content in more complex 5G smartphones in hopes of growing revenue even if 5G sales aren't spectacular.

Allerede, it has inked deals to supply 5G chips to 230 devices either on the market today or in the pipeline. The company forecast 200 million 5G phones will be sold next year.

"While Qualcomm's legal action with the FTC still represents a significant risk, as Qualcomm shareholders, we believe (Mollenkopf) deserves kudos for concurrently navigating Qualcomm through its royalty collection legal problems while also driving 5G forward a year earlier than expected, " said Steven Re, president of Fairbanks Capital Management in Rancho Santa Fe, i en e-mail.

Mollenkopf, an inventor on 38 patents, doesn't think getting through the litigation with Apple marks the end of outside challenges for Qualcomm.

"We are in an industry—and in a position in the industry—where that kind of stuff just comes with the badge, " he said. "The company feels, and I definitely feel, that anything that is thrown at us we can deal with it."

©2019 The San Diego Union-Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.