Går op til en ny hastighedsrekord i Kalahari

Et højt sus suser gennem stilheden i det sydlige Afrikas Kalahari -ørken.

Det lyder som et kampfly, der flyver lavt over Hakskeen Pan, en isoleret tør sø seng i Sydafrikas Northern Cape -provins, nær den namibiske grænse.

Så dukker en tyk sandsky op i horisonten, vokser støt, når det nærmer sig.

I løbet af et øjeblik, en racerbil skyder forbi med et øredøvende skrig og piller mod den modsatte ende af saltpanden.

"Bloodhound" forbereder sig på at forsøge at slå den nuværende landhastighedsrekord, som ligger på 760 miles i timen (1, 223,657 kilometer i timen).

Der er stadig en vej at gå, før superraceren er klar til det forsøg, men i dag er chauffør Andy Green tilfreds.

"Vi har nået 904 km / t (561,72 mph), " han siger, strålende, da han løfter sig ud af cockpittet, hjelm i hånden.

"Første ting om morgenen, masser af kraft, dejlig rolig vind, så bilen kørte helt lige. "

Den britisk byggede Bloodhound står slank bag ham, støv, der stadig svæver i kølvandet.

Den hvide faldskærm, der hjælper den med at bremse, ligger krøllet på den revnede okkerjord.

"God implementering af faldskærm, "tilføjer briten, da køretøjet slæbes ind i et stort telt med aircondition i nærheden.

"Det er stort set det perfekte løb, " han siger.

'Jet motor med hjul'

Bloodhound blev udelukkende designet til hastighed - holdet håber, hvis det er muligt, at komme op til 1, 000 mph.

Køretøjet ligner en vingeløs jet på aluminiumsfælge, med en lang hvid krop toppet af en motor og en stabilisator.

Dens design er miles foran den kugleformede elbil, hvor den franske aristokrat Gaston de Chasseloup-Laubat satte den første landhastighedsrekord den 18. december, 1898 - skubber køretøjets egerhjul til 63,15 km / t.

"Det kan du kalde det, en jetmotor med hjul, men det er langt mere sofistikeret end det, "sagde Stuart Edmondson, chef for Bloodhound operationer.

Chefingeniør Mark Chapman beskrev raceren som "del Formel 1" og "del jet fighter".

"Bilen, som det er en bil, har et rat, har en gaspedal, har en bremsepedal, "sagde han til AFP.

Motoren, bygget af Rolls Royce, engang drev et Royal Air Force (RAF) Eurofighter Typhoon jagerfly.

Det blev genbrugt fra tre nedlagte versioner af Typhoon's motor, frigivet af Storbritanniens forsvarsministerium, "uden håndbøger", griner et Bloodhound -teammedlem.

"Det er en bil designet til at køre på 1, 600 km / t, sagde Chapman, tilføjer, at det ved topfart ville være næsten 400 km / t hurtigere end en tyfon i samme højde.

"De store spørgsmål var aerodynamik, holde det på jorden, " han sagde.

"Du vil ikke have, at det skal være et fly."

Da motorens ni ton fremdrift stadig ikke er i stand til at bryde lydbarrieren, Chapman og hans team planlægger at give det et løft med ... en raketmotor.

Green er ikke skræmt af udsigten. Den 57-årige RAF-pilot har haft den aktuelle landhastighedsrekord siden 1997.

Stå på skøjter

"Det er en helt anden fornemmelse, "at flyve et jagerfly, Green fortalte AFP. "Et meget anderledes miljø ... (og) køretøj."

Men færdighederne og de "anden for anden" beslutninger, der er nødvendige for at forblive i kontrol, er som at flyve med en jetjager "ved grænserne for dens ydeevne", han tilføjede.

Green sagde, at det største problem var at holde landkøretøjet stabilt.

"Bilen begynder at bevæge sig omkring 300 km / t, ved 350 km / t begynder det næsten at skate på overfladen, " han sagde.

"Det er som at køre på hårdt pakket sne i en normal bil."

Ved så høj hastighed, den mindste fejl eller tekniske fejl kan være dødelig.

I august, den amerikanske professionelle racer Jessi Combs blev dræbt under en testkørsel for et landhastighedsrekordforsøg i Oregons Alvord-ørken i USA.

I Kalahari, sikkerhed styres af Bloodhound -teamets eneste kvindelige medlem, Jessica Kinsman.

Den 39-årige flyveleder sørger for at minimere enhver kilde til fare langs ørkenbanen på 16 kilometer (9,9 mil).

Intet undslipper hendes ørneøjne, det være sig vindfaktoren, forhindringer eller en lille uregelmæssighed i køretøjets bevægelse.

"Her, det er næsten en flyveplads, der er en landingsbane, der er et fly, mere eller mindre, sagde Kinsman og sammenlignede bilen med et fly, fra hendes synspunkt med udsigt over ørkenen i den forhøjede glasflade kontrolstation.

"Vi har det sidste ord om en række ting, "tilføjede hun, med et smil.

I mellemtiden, en mand fører diskret tilsyn med mekanikerne, mens teamet har travlt rundt omkring Bloodhound i det kølige telt.

Ian Warhurst er racerens stolte ejer.

Han reddede det mislykkede projekt sidste år ved at købe Bloodhound, som var på nippet til at blive demonteret og solgt som reservedele.

'Inspiration'

"Jeg har helt sikkert brugt summer på syv tal (i pund) for at komme hertil, "Sagde Warhurst til AFP.

Eks-ejer af en turboladerproducent i Storbritannien, han sagde, at beløbet var "ingenting" i forhold til penge "du skal bruge til projekter som, sige, Formel 1 -hold ".

Warhurst, 50, der trak sig tilbage sidste år efter at have tjent sin formue, forsvarede sin nye kulintensive hobby som kilde til "inspiration".

At slå rekorden "ville naturligvis være en fantastisk ting", han sagde.

"Men det er rejsen for at komme dertil, der er virkelig spændende."

Og han sagde, at han håbede, at teamets arbejde ville inspirere andre til at fremme nye teknologier, især ved at blive kulstofneutral.

"Så hvis vi kan hjælpe med at inspirere ingeniører til at gøre det, så gør vi vores del, "Sagde Warhurst.

Millionæren sagde, at han håbede, at testene i Sydafrika ville hjælpe med at tiltrække andre investorer.

• 
• 

Denne ørken prøve, som fandt sted mellem slutningen af ​​oktober og midten af ​​november, har set Bloodhounds speedometer -nål krybe op til 1, 010 km / t.

Bilen er nu på vej tilbage til sin hjemmebase i Storbritannien for flere justeringer og den nye raketmotor, før den forventede tilbagevenden til Kalahari i midten af ​​2021 for endnu et forsøg.

Green er allerede begejstret ved tanken.

"Jeg er meget overbevist om, at der ikke er noget på planeten med den kapacitet, Bloodhound -bilen har, " han sagde.

"Jeg er overbevist om, at vi kommer til at slå rekorden."

© 2019 AFP