Dataindsamlingsplatform, der forbedrer sundhedsvæsenet globalt

Frontline sundhedsarbejdere repræsenterer livsnerven i mange sundhedssystemer i lav- og mellemindkomstlande rundt om i verden. Ofte overanstrengt og underbetalt, disse arbejdere opererer uden for hospitalsmiljøer for at møde samfundets fattigste mennesker, hvor de bor og arbejder, sikre, at sundhedsinitiativer påvirker de familier, der har mest brug for dem.

Den globale vækst i mobiltelefonejerskab har øget potentialet for mobile løsninger til at hjælpe disse arbejdere, og måske har ingen virksomhed frigjort det potentiale med større succes end den sociale virksomhed Dimagi.

Dimagis flagskibsprodukt, CommCare, lader brugere uden kodningserfaring bygge apps med ting som registreringsformularer, beslutningsstøtte til brugere, og multimedie, der kan tilgås offline af mobiltelefoner af alle typer. Med opbakning fra nonprofitorganisationer og regeringer, disse evner er blevet lagt i lommerne på frontlinjemedarbejdere i det fjerneste, fattige regioner i verden, transformerer den måde, de indsamler information på og yder omsorg for hundreder af millioner af mennesker i 80 lande.

Flere undersøgelser har dokumenteret CommCares transformative effekt. Randomiserede kontrolforsøg har vist, at det hjalp frontlinjearbejdere med at forbedre børns ernæring i Indien, øge procentdelen af ​​fødsler på institution i Tanzania, og reducere fejl i screeninger for hjerte-kar-sygdomme i Sydafrika. Andre undersøgelser har vist, at CommCare hjalp med at øge hyppigheden af ​​HIV-tests for gravide kvinder i Nigeria og reducerede spædbørns- og mødredødelighed i Guatemala.

Ud over sundhedsvæsenet, Dimagis mobile værktøjer bliver også brugt i undervisningen, landbrugs, og finansielle initiativer rundt om i verden. For grundlæggerne Jonathan Jackson '03, SM '05 og Vikram Kumar, virksomhedens indflydelse er kommet et vellykket projekt ad gangen gennem en brugercentreret tilgang til at skabe de mest bemyndigende og skalerbare løsninger som muligt.

"Vores motto hos Dimagi er 'påvirkning, hold, profit, "i nævnte rækkefølge, " siger Jackson. "Det er ikke kun det, der er den mest virkningsfulde ting, vi kunne lave i teorien, det er det, der er den mest virkningsfulde ting, vi kunne lave i praksis, som vil skalere med markedet."

En idé skalerer

I 2002 Kumar var uddannet forskningsassistent i MIT's Media Lab og på vej til at få sin MD i MIT-Harvard Division of Health Sciences and Technology. Jackson var ved at bygge en personlig digital assistent til sygeplejersker i Zambia som en del af sit masterarbejde på MIT.

De to elever mødtes gennem en lærerassistent i en af ​​Jackons klasser og besluttede sig straks for at starte et projekt sammen. De planlagde oprindeligt at bruge sundhedsinformatik til at forbedre folkesundheden, men indså, at udviklingslandene ikke var helt klar til den tilgang.

"Så snart vi kom ind i sektoren, indså vi, at der ikke er nogen gode data til at begynde med, så vi var nødt til at bygge de underliggende datastyringssystemer, " siger Jackson. "Vi skiftede hurtigt virksomheden fra folkesundhedsinformatik til mere globalt fokus på sundhedssoftware."

I tidlige konsulentprojekter rundt om i Afrika og Indien, Grundlæggerne byggede et træk-og-slip-system til at bygge formularer, som klinikere kunne bruge på hospitaler, ved hjælp af de Nokia-telefoner, der hurtigt var ved at blive almindelige.

"Skriften var på væggen for massiv mobil adoption generelt, med dumme telefoner, og så kunne man se, at smartphones ville lette, " siger Jackson. "Men vi har altid fokuseret på at bygge til den telefonteknologi, som brugerne havde i dag, i modsætning til den teknologi, der måske er tilgængelig i morgen, og jeg tror, ​​det var en af ​​grundene til, at vi var så succesfulde."

Et af Dimagis tidlige projekter var at arbejde sammen med partnere om at skabe et nationalt journalsystem for Zambia. Systemet er stadig i brug i dag, og fordi Dimagis løsninger har været open source fra begyndelsen, systemet er siden blevet overtaget af andre lande rundt om i Afrika.

Omkring 2008, med SMS-baserede løsninger og en indbygget sagshåndteringsapp, Dimagi begyndte at fokusere på at hjælpe frontlinjen, eller samfund, arbejdere. Sådanne arbejdere har traditionelt været afhængige af papirbaserede datastyringssystemer i marken, der tilbyder lidt on-site vejledning og kræver dataindtastning i et centralt system senere.

Med sundhedspersonale i lav- og mellemindkomstlande, "du har en arbejdsstyrke med et fantastisk potentiale, og de er ofte den eneste mulighed for sundhedsydelser i landdistrikter, " siger Jackson. "Disse arbejdere er ofte ikke i stand til at blive uddannet tilstrækkeligt, ikke kan betales godt, og de er ofte overbebyrdede. Vi mente, at inkluderingen af ​​mobiltelefoner og den værdi, der kunne leveres af sundhedspersonale i lokalsamfundet og frontlinjeudbydere, var en stor synergi."

Pivot gjorde Dimagis brugere mere spredte og talrige, men Jackson siger, at hans team aldrig vaklede i sin filosofi om at arbejde tæt sammen med de mennesker, de forsøger at hjælpe og lære af dem, mens de designer løsninger.

"Vi føler utroligt meget med at få felterfaring og være ydmyge, " siger Jackson. "Vi har en metode kaldet "Design Under the Mango Tree" baseret på, hvordan vi gjorde meget af vores tidlige arbejde med CommCare. Vi var derude med brugerne, få feedback, opholder sig sent og natten over, så det så ud, som de anbefalede den næste dag. Den oplevelse, at se frontlinjearbejderne, at de kan fortælle os, at de vil noget andet, gå ind og ændre det, og så spørger de, om de kan lide forandringen, det var et adrenalin-boost for os."

Design under mangotræet

Dimagis tilgang har ført virksomheden til en skala, som grundlæggerne aldrig kunne have forestillet sig, da de startede. Det har også guidet dem, da de har bygget funktioner ud.

I dag, Dimagi praler af, at CommCare giver brugerne mulighed for at "samle data om alt, på ethvert sprog." Dataene kan indeholde tekst, billeder, GPS koordinater, stregkoder, lyd, og mere. Kunder, der designer en dataindsamlingsapp på CommCare, kan overvåge feltarbejdere i realtid og inkludere meddelelser eller statusopdateringer. Inkorporerer multimediekomponenter i appen, gerne billeder og videoinstruktioner, giver analfabeter og patienter mulighed for at interagere med CommCare og giver troværdighed til arbejderne.

Dimagi tilbyder også omfattende supporttjenester til nogle af dets abonnementsmuligheder. Virksomheden på omkring 150 personer omfatter eksperter med speciale i programmer omkring kvinders sundhed og empowerment, landbrug, finansiel forståelse, og mere.

Nogle af Dimagis største kunder er regeringer. Indien, for eksempel, har udstyret mere end en halv million arbejdere med en CommCare-løsning for at hjælpe med statslige børnepasnings- og ernæringstjenester.

Desværre, skalaen har ikke bragt enkelhed. Faktisk, Jackson siger, at tingene er blevet, efterhånden som Dimagi er vokset, bemærker, at det donorcentrerede sociale virksomhedsområde er fantastisk til at lancere nye projekter, men ikke god til at motivere modne virksomheder til at fortsætte med at innovere på områder, hvor de allerede er implementeret.

Det er en af ​​grundene til, at Dimagi omstrukturerede sit firma sidste år. Jackson siger, at Dimagi nu er opdelt i tre dele:dets softwaredivision, dets professionelle serviceteam, og det han kalder impact teamet, som er blevet instrueret i at break-even, samtidig med at man får så meget indflydelse som muligt og ikke bekymrer sig om profit.

"Vi er bygget til at have indflydelse, " siger Jackson. "Det er derfor, alle arbejder i dette firma. Det er derfor, vi er her. Meget af det kræver bare at gå den ekstra mil for slutbrugerne, og det er noget, der er infunderet i vores DNA som organisation."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.