Den autonome BRUIE-robot kunne hjælpe med at søge efter tegn på liv i rummet

En ny autonom robot udviklet af ingeniører ved NASA og testet i Antarktis af et team af forskere, inklusive en ingeniør fra University of Western Australia, er bestemt til en tur ud i det ydre rum og kunne, i fremtiden, søge efter tegn på liv i havverdener hinsides Jorden.

Dr. Dan Arthur, fra UWA's School of Engineering gik sammen med forskere fra NASA's Jet Propulsion Laboratory for at prøve "Buoyant Rover for Under Ice Exploration" (BRUIE) i ekstreme temperaturer ved Australiens Casey forskningsstation i Antarktis.

"BRUIE, en flydende rover med to uafhængige hjul, er designet til at køre langs undersiden af ​​isskorpen og bruger indbyggede instrumenter til at opdage forbindelser, der er af interesse for rumforskere, " sagde Dr. Arthur.

"Dette er den tredje iteration af robotteknologien, som blev bygget på NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), en afdeling af Caltech i Pasadena, Californien."

Forskerne har tidligere udført forsøg med BRUIE i Arktis og Alaska, med det formål at vurdere robottens egnethed til en mission til det ydre rum.

"I fremtiden, vi vil være afhængige af teknologier som BRUIE for at muliggøre udforskningen af ​​disse havverdener og videre, " han sagde.

Holdet rejste til det iskolde kontinent med Australian Antarctic Program, et føderalt regeringsorgan, der administrerer australske stationer og forskningsaktiviteter i regionen.

"Vi udviklede projektets omfang i løbet af et antal måneder og bidrog til det generelle robotarbejde op til turen, " sagde Dr. Arthur.

Holdet af forskere fra NASA's Jet Propulsion Laboratory, herunder Dr. Kevin Hand, der tjente som vicechef for solsystemudforskning ved JPL, og hvem driver JPL's Ocean Worlds Lab, sagde, at de i høj grad havde nydt at arbejde med robotteknikere fra det vestlige Australien.

"WA er et unikt sted med gode ressourcer til udvikling af autonome robotsystemer, der interagerer med geologi, " sagde Dr. Arthur.

Ud over at forskerne vurderer BRUIE's evne i det ydre rum, platformen bliver brugt på Jorden til at udføre og støtte oceanografisk forskning.

I midten af ​​2020'erne NASA vil lancere den interplanetariske mission Europa Clipper, en orbiter, der vil kredse om Jupiter og udføre flere forbiflyvninger af sin havmåne Europa for at fange videnskabelige billeder og andre data.

"Europa Clipper kunne blive fulgt af en efterfølgende mission, som vil sigte mod at lande på overfladen af ​​Europa og implementere en udvikling af BRUIE, begynder søgen efter liv på den iskolde måne, " sagde Dr. Arthur.