Kortlægning af det skjulte ottende kontinent Zealandia

Det 'skjulte' kontinent Zealandia bliver delvist kortlagt, takket være en dybvandskortlægningsekspedition ledet af The University of Queensland i samarbejde med Schmidt Ocean Institute.

Det for det meste nedsænkede kontinent har New Zealand og Ny Kaledonien, der stiger fra dets dybder og blev først sat på kortet af geologer i 2014.

Chefforsker og UQ -forsker Dr. Derya Gürer tilbragte 28 dage til søs på Schmidt Ocean Institutes forskningsfartøj Falkor, udforske den nordvestlige kant af kontinentet i Queenslands Coral Sea Marine Park.

"Vi er kun lige begyndt at opdage Zealandias hemmeligheder - det har været forblevet skjult i øjnene indtil for nylig og er notorisk svært at studere, "Sagde Dr. Gürer.

"Zealandia er en næsten helt nedsænket masse kontinentals skorpe, der aftog efter at have brudt sig væk fra Gondwanaland for 83 til 79 millioner år siden.

"Det strækker sig over 4,9 millioner kvadratkilometer og er omkring tre gange størrelsen af ​​Queensland.

"Vores ekspedition indsamlede topografiske og magnetiske data på havbunden for at få en bedre forståelse af, hvordan den snævre forbindelse mellem Tasman og Coral Seas i Cato Trough -regionen - den snævre korridor mellem Australien og Zealandia - blev dannet.

"Havbunden er fuld af spor til at forstå den komplekse geologiske historie for både de australske og sjællandske kontinentale plader.

"Disse data vil også forbedre vores forståelse af skorpenes komplekse struktur mellem de australske og sjællandske plader.

"Det menes at indeholde flere små kontinentale fragmenter, eller mikrokontinenter, der tidligere var adskilt fra Australien og superkontinentet Gondwana. "

Kortlægningsprojektet tilbød 37, 000 kvadratkilometer data til havbunden 2030 -projektet.

Projektet sigter mod at udarbejde et offentligt tilgængeligt badymetrisk kort til måling af dybden af ​​verdens havdybdedybde inden 2030.

Ud over badebundsmetriske data på havbunden, som måler havdybder og topografiske træk, cirka 2500 kvadratkilometer magnetiske data blev indsamlet.

UQ's Dr. Tara Jonell sagde, at teamet på Falkor også benyttede lejligheden til at forbedre prøveudtagningsmetodikken til mikroplastisk overvågning og indsamlede data om havfugle.

"Gennem skibets igangværende gennemstrømningssystem til havvand, vi analyserede mere end 100 prøver for mikroplast, ud over 40 prøver indsamlet på en tidligere rejse, og kun en prøve indeholdt ingen synlig mikroplast, "Dr. Jonell sagde.

Mikroplast og plankton opdaget på rejsen Dr. Derya Gürer.

Dr. Gürer, der er involveret i et borgervidenskabeligt projekt til bekæmpelse af havplastforurening, sagde havvandet opsamlet fra dybder op til 3500 meter indeholdt en klar besked.

"Det ser ud til at være en højere koncentration af mikroplastfibre i det dybe hav, " hun sagde.

Ifølge Dr. Gürer var en af ​​de største belønninger på rejsen at se værdien af ​​videnskabeligt samarbejde og vigtigheden af ​​at oplære den næste generation af havforskere.

"Teamarbejde og vilje til at lære af, og lære hinanden, gjort denne rejse til en succes, " hun sagde.

Forskerne prøver i det våde laboratorium for mikroplast Dr. Derya Gürer.

"Vi har alle arbejdet på kanten af ​​vores komfortzone i den sidste måned, og det har været meget givende at se vores nye forskere vokse.

"Det er vidunderligt at lede så mange kommende jord- og havforskere til at lære havets hemmeligheder."

UQ-studerende er i stand til at teste deres havben i en række praktiske kurser i programmet Marine Science.

Det tværfaglige videnskabelige team om bord blev samlet fra fire australske universiteter, herunder UQ, med et landbaseret team fra 12 institutioner (ni i Australien, tre i udlandet).