Strømmangel vil fortsat være en stor udfordring i et post-COVID-19 Sydafrika

Nedgangen i den økonomiske aktivitet fremkaldt af spredningen af ​​COVID-19 og den efterfølgende lockdown i Sydafrika påvirker også landets elforsyningsdynamik. De strømafbrydelser, der forstyrrede økonomien blot en måned tidligere, er pludselig dæmpet. Elbehovet i nedlukningsperioden er faldet med omkring 7, 500MW, svarende til næsten en fjerdedel af dens normale spidskapacitet.

I betragtning af at Eskom, det nationale elselskab, bruger lockdown-perioden til nogle af sine regelmæssige anlægsvedligeholdelsesrutiner, mere pålidelig forsyning kan forventes i den sidste del af året. Efterspørgslen efter elektricitet vil sandsynligvis forblive undertrykt efter nedlukningen, men denne lettelse vil ikke strække sig over mere end et par måneder.

Værket har haft en vis succes med at holde mange af sine sårbare produktionsanlæg i drift, og vedtager en mere stringent vedligeholdelsesordning. Men elproduktionskapaciteten er fortsat kritisk lav.

Når landet endelig kommer ud af COVID-19, det vil stå over for en alvorligt beskadiget økonomi, der kræver en massiv genopbygning. Elforsyningsmanglen vil igen rejse hovedet.

Vedvarende energi

En vis hjælp kunne ydes af vedvarende energiprojekter, der er planlagt til at komme i drift i år.

Disse omfatter 12 solenergiparker og 12 vindmølleparker. De to første udviklinger blev afsluttet i februar.

Byggeriet af disse anlæg blev påbegyndt i 2018 efter lederskiftet i den regerende African National Congress, efter tre års forsinkelse.

Mens de 2, 177 MW strøm leveret af disse 24 nye sol- og vindprojekter ser ud til at være betydelige, man skal huske, at dette output svarer til optimale produktionsforhold (frisk vind og en overhead sol). I virkeligheden, i lyset af varierende vejrforhold og dag/nat-cyklus, disse værker producerer nogenlunde den samme mængde elektricitet som blot en af ​​de seks enheder i et stort kulværk som Duvha, der kører non-stop. Dette er mindre end 1, 000MW, der svarer til trin et af loadshedding (den gradvise begrænsning af forsyningen).

Det er derfor vigtigt at fremskynde processen, der fører til udvikling af mere produktionskapacitet ud over dem, der er under opførelse.

Hvad skal der gøres

En vigtig hindring, der er blevet ryddet, er vedtagelsen af ​​den opdaterede integrerede ressourceplan for elektricitet sidste år. Denne plan, som formodes at blive revideret hvert andet år, var tidligere ikke blevet opdateret siden 2011.

Adskillige udkast var blevet udarbejdet i mellemtiden, men ingen blev vedtaget af regeringen. Dette skyldtes formentlig, at disse foreløbige udkast anbefalede et energimix, der udelukkede enhver ny nuklear konstruktion, et program, som tidligere præsident Jacob Zumas administration gik stærkt ind for.

Den nu officielle integrerede ressourceplan forudser en stabil vækst af den vedvarende energifraktion på bekostning af gamle kulværker, som gradvist ville blive nedlagt.

I særdeleshed, planen ville tilføje 1, 600 MW vindkraft hvert år fra 2022 til 2030, samt 6, 000 MW ny solenergi for den periode (startende med 1, 000 MW i 2022).

For denne ni-årige periode er der også planlagt to nye 750 MW kulværker, med den første op og køre i 2023, i alt 3, 000MW fra gasanlæg (hvoraf det første formodes at være i drift i 2024), og 2, 500MW fra Grand Inga-dæmningen ved Congo-floden.

En vis lindring af strømmanglen vil komme fra de i øjeblikket delvist operationelle Medupi og Kusile megaprojekter, hvis meget udskudte idriftsættelse forventes i de kommende år, og den planlagte levetidsforlængelse af Koeberg-kernekraftværket (som dog ikke vil give ekstra kapacitet). Men disse foranstaltninger vil ikke være tilstrækkelige til at afbøde lukningen af ​​de gamle kulværker.

Udfordringer

Nogle af de nye byggerier er allerede i tvivl. Grand Inga-projektet, foreløbigt planlagt til færdiggørelse i 2030, står over for alvorlige udfordringer. Fremtiden for de nyplanlagte kulværker er også i tvivl. Som en primær drivkraft bag global opvarmning, kulkraft bliver i stigende grad udskældt, og et stort antal potentielle finansieringsorganer har nu politikker, der ikke støtter noget kulprojekt. Det betyder, at i hvert fald på mellemlang sigt, nystartede projekter vil være begrænset til vedvarende energi og gas.

Sol- og vindprojekter har kort byggetid. Udfordringen er de regulatoriske og administrative forhindringer, der skal fjernes, før et projekt kan gå videre. Disse vedrører afgivelse af tilbud, gennemgang og udvælgelse, finansiel lukning og underskrivelse af kontrakter med Eskom. Inden stop af programmet for indkøb af uafhængige energiproducenter i 2015, Tiden mellem budgivning og idriftsættelse af anlægget var typisk tre år. Det ville gøre den forventede færdiggørelsesdato i 2022 for næste parti eller projekter praktisk talt uopnåelig.

Der er også bekymring for, at regeringen og el-tilsynsmyndigheden ikke demonstrerer den nødvendige hast til at kickstarte en ny runde af projekter. Vedvarende energi opfattes som en direkte trussel mod kulindustrien, og fagforeninger, der er allierede med regeringspartiet, der organiserer sig i kulsektoren, er særligt bekymrede over den uundgåelige energiomstilling. Der er også en følelse i nogle kredse af, at mine- og energiministeren, Gwede Mantashe, en tidligere fagforeningsmand i minesektoren, tager parti for kulsektoren.

Der er håb

Men der er et glimt af håb. Mantashe har netop udstedt to beslutninger om indkøb af betydelig yderligere elproduktionskapacitet.

Den første bestemmelse er for 2, 000MW nødstrøm af enhver teknologi. Dens færdiggørelsesfrist i 2022 kan realistisk ikke overholdes af nye byggerier, så det er stadig uvist, om den målsatte kapacitet kan opnås ved hjælp af innovative kortsigtede løsninger, såsom at øge den maksimale kapacitet på eksisterende anlæg.

Den anden bestemmelse er styret af den integrerede ressourceplan 2019:4, 800MW vind og 2, 000 MW solenergi påkrævet mellem 2022 og 2024, 3, 000MW gas og 1, 500MW kul op til 2027 og 513MW i lagerkapacitet. Med adskillige proceduremæssige trin stadig påkrævet, som ikke viser tegn på at blive fremskyndet, det er usandsynligt, at der vil blive anmodet om forslag til nye kraftværker før langt senere i år.

Disse anlæg vil så højst sandsynligt først være operationelle i slutningen af ​​2023, betyder, at elsystemet vil forblive sårbart indtil da.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.